乾封元年七月中，含元殿前廣場，旌旗招展，甲士肅立。
殿試在即，氣氛莊嚴肅穆。
數百名經州試、省試脫穎而出的舉子，按籍貫分列，屏息凝神。
鳳帷高懸於丹墀之上，皇後伍元照端坐其後，太子禮弘側坐旁席。
宰相李敬玄、新任中書侍郎狄仁傑、禮部尚書等考官分坐兩側。
無數目光聚焦於帷簾之後那道隱隱綽綽的身影，有敬畏，有探究，亦有暗藏的審視與不忿。
禮治因身體緣故，未能親臨。伍元照獨自執掌這場關乎帝國未來人才選拔的盛典。
她今日著明黃蹙金翔鳳朝服，戴九翬四鳳冠，珍珠旒垂落，威儀天成。
然麵色稍顯蒼白，昨夜批閱奏章至深夜，又憂心禮治病體，幾乎未眠。
隻是那雙鳳眸，透過珠簾掃視全場時，依舊銳利沉靜，令人不敢逼視。
【係統提示：進入關鍵場景“殿試大典”。
潛在衝突：考生張束之挑釁言論。
環境狀態：公開、高壓、矚目。
核心任務：主導殿試順利進行，妥善處置挑釁，選拔真才，維護權威，考察太子，防範任何意外。】
辰時正，鐘鼓齊鳴，殿試開始。舉子們按號入座，領取試卷。今日考題三道：一為經義，取自《尚書》；二為策問，題為“論漕運利弊與革新”；三為時務，直指“當今邊患與安邊之策”。皆是務實之題，尤以第三題最為尖銳，緊扣吐蕃、西突厥動向。
場內一片筆走龍蛇的沙沙聲。伍元照靜坐帷後，看似閉目養神，實則耳聽八方。她能感受到來自不同方向的視線——考官席上狄仁傑的沉穩，李敬玄的老成，以及……裴炎那看似平靜無波，卻隱隱透著審視的目光。也能感受到舉子方陣中，那股混雜著渴望、緊張、乃至一絲不服氣的複雜氣息。
兩個時辰後，收卷。試卷被當場彌封糊名，由專人送至一旁偏殿，由眾考官初閱。午時，賜食。短暫的休息後，未時初，最關鍵的環節到來——由皇後與太子親自麵試部分答卷優異者。
經眾考官匆匆初篩，選出了十份見解最為突出的策論與時務答卷，呈送禦覽。伍元照與禮弘一同翻閱。其中八份，或文采斐然，或見解穩重，皆是上佳之選。然第九份，尤其第十份，卻讓伍元照眸光微凝。
第九份答卷，經義、策問皆平平，唯獨時務策，對邊患分析一針見血，提出“以藩製藩，聯弱抗強；精練騎軍，以快製慢”之策，雖略顯冒險，然頗具膽識。答卷者署名彌封，但筆跡……伍元照覺得有些眼熟。
第十份，便是那劍南道寒門舉子張束之的。經義紮實，策問中關於漕運“分段承包、引入商賈、嚴查損耗”的建議，大膽而具操作性。而時務策，不僅詳析吐蕃、西突厥之優劣勢，提出“西聯波斯、大食牽製吐蕃，北扶回紇、契丹製衡突厥”的大戰略構想，更直言不諱地指出當前邊鎮“兵冗將驕、虛報戰功、防務鬆弛”等積弊，要求“裁汰老弱，明賞罰，重勘實”。其言辭之犀利，洞察之深刻，遠超同儕。然而，就在這鋒芒畢露的答卷末尾，果然附了一首五言絕句：“牝雞司晨曉，雖鳴非其時。但得真龍現，四海自傾心。”
詩雖短，其意昭然。牝雞司晨，直指女主臨朝；雖鳴非其時，暗諷其才不配位或不合時宜；但得真龍現……是期盼皇帝康複，還是另有所指？
太子禮弘也看到了此詩，小臉繃緊，眼中露出怒色，低聲道：“母後，此子狂妄，竟敢殿試之上，以詩謗君！”
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