渝州小院的堂屋正中，攤開著一卷泛黃的竹簡。竹簡用暗紅色的絲線串起，邊緣布滿蟲蛀的小孔，卻依舊能看清上麵用朱砂寫就的古篆——這是林九淵托茅山藏書閣的老友，從庫房最深處翻出來的孤本，據說成書於秦漢年間，記載著上古“涿鹿之戰”後的秘聞。
林九淵戴著副細框眼鏡（這是他為了看小字特意備的），指尖捏著支狼毫筆，在竹簡旁的宣紙上逐字翻譯：“……蚩尤敗，其殘部遁於漠北，築‘黃沙城’，藏‘九黎秘寶’，欲待千年後再起……黃帝命應龍守之，設‘風沙陣’，封城於瀚海之下，唯‘九陰命’者能破陣……”
“黃沙城？瀚海？”肖天機眉頭微蹙，拿起桌上的輿圖，手指點向西北方向的一片空白，“這位置，應該是現在的塔克拉瑪乾沙漠腹地。古籍裡說的‘九黎秘寶’，會不會就是和上古大戰有關的線索？”
蘇玄璣湊過來看竹簡，指尖劃過“九陰命者能破陣”幾個字，目光落在肖天機身上：“肖家是九陰命格，看來這黃沙城，非你去不可。”她想起龍虎山回信裡的記載，補充道，“張師叔說，懸棺洞裡的定魂珠，最早就是黃帝賜給應龍的‘鎮沙寶’，後來才被鑄器族改造成鎮墟寶。說不定定魂珠和黃沙城，本就有聯係。”
岩峰蹲在竹簡旁，用蛇頭拐杖輕輕挑起一卷竹簡，杖頭的蛇眼紅光閃過，照出竹簡背麵一行模糊的刻痕：“這是苗疆的‘記事紋’。”他辨認片刻，沉聲道，“刻痕說黃沙城的城門，要用‘蚩尤骨’才能打開，而蚩尤骨的碎片，散落在陰山派和……麵具會手裡。”
“麵具會也有蚩尤骨碎片？”肖天機心中一凜，摸出胸口的八卦玉佩。玉佩果然微微發燙，尖端指向西北，比之前的角度更陡，顯然感應到了與蚩尤骨相關的氣息。
林九淵放下狼毫筆，指著翻譯好的文字：“古籍還說，黃沙城藏著‘九黎戰圖’，圖上畫著上古大戰的全貌，包括古神封印的真正位置，以及……麵具會的起源。”他頓了頓，眼神凝重，“看來要查清歸墟封印的‘詐’，必須先找到這張戰圖。”
院子裡的趙青聽到“沙漠”二字，手裡的符筆差點掉在地上：“去沙漠？那地方連水都找不到，我的爆符箭要是受潮了怎麼辦？”話雖如此，他還是轉身翻出個防水的牛皮袋，開始往裡麵塞符紙，“算了算了，大不了我多帶點‘燥火符’，保證符墨不潮！”
錢明則在輿圖上標注著路線：“從渝州去塔克拉瑪乾，最快也要走河西走廊，那條路據說常有麵具會的人出沒。我們得分兩路：一路去龍虎山取定魂珠，順便探懸棺洞的線索；另一路先去河西走廊，查查蚩尤骨碎片的下落，免得進了沙漠，連城門都打不開。”
“我和蘇師姐去龍虎山。”肖天機當機立斷，“定魂珠關係到鎮墟寶，必須儘快拿到。林師兄，你和岩峰去河西走廊，以你的人脈，查麵具會的蹤跡更方便；趙青和錢明留在小院，繼續完善傳訊陣，順便備些抗沙的裝備——比如能防沙煞的‘避塵符’，還有能在沙漠定位的‘司南符’。”
眾人點頭應下，各自開始準備。林九淵將竹簡小心收好，放進個刻滿鎮邪紋的木盒：“這孤本得帶回茅山妥善保管，裡麵的戰圖線索，說不定能解開歸墟封印的關鍵。”岩峰則吹起銅哨，召回在院外警戒的食煞蟲，準備動身去苗疆古寨，取能克製沙漠毒蟲的“驅蟲粉”。
蘇玄璣回房收拾行囊，流霜劍被她用軟布仔細裹好，放進劍匣，旁邊擺著幾瓶剛煉好的正陽丹——懸棺洞的蝕魂霧厲害，這丹藥能護住心脈，暫時抵擋霧氣侵蝕。
肖天機站在堂屋，再次拿起那卷竹簡。陽光透過窗欞，照在“黃沙城”三個字上，古篆仿佛活了過來，在他眼前化作一片漫天黃沙的景象：一座殘破的古城半埋在沙丘下，城門上刻著猙獰的獸頭，城牆上的符文在風沙中若隱若現，隱約能聽到城內傳來低沉的戰鼓聲……
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