間諜的死，如在雲霞關內激起了層層看不見的漣漪。
表麵上的忙碌與修複依舊，但一股無形的緊張感，已悄然滲透到關隘的每一個角落。
趙擎麾下的夜不收徹底轉入地下，開始在關內進行縝密的篩查。
他們不動聲色地觀察著每一個士兵的言行，核對籍貫檔案，排查近期人員流動。
關內的氣氛因此而變得有些微妙，信任與猜忌如同光與影，在人與人之間悄然流轉。
蘇芷的匠作坊被劃為禁區，由忠戟親自挑選的一隊絕對可靠的老兵日夜輪守，進出皆需嚴格核查。
所有參與褐火罐改進的核心工匠，都被暫時集中安置在匠作坊旁邊的營區，美其名曰便於研討，實則是某種程度的隔離審查。
蘇芷本人對此表示理解，她知道，在找出內奸之前，任何疏忽都可能帶來毀滅性的後果。
她的研究並未因外界風波而停滯，反而更加專注。
那張被臨摹的草圖給了她新的靈感，敵人既然對此感興趣，說明這東西確實具有威脅。
她在改進穩定性和威力的同時，開始嘗試設計幾種不同的變體：一種強調燃燒附著，用於對付攻城塔樓和雲梯。
一種增加爆炸破片，用於殺傷密集步兵。
還有一種，她嘗試加入了一些從蝙蝠毒素中逆向推導出的、經過大量稀釋和處理的刺激性成分，試圖製造出非致命的、卻能有效擾亂敵軍陣型的煙霧彈。
實驗在更加隱秘的條件下進行，每次測試都選在深夜，地點也更加偏遠。
紫艽除了處理日常軍務，將大部分精力都投入到了與京城的文書往來中。
他反複斟酌詞句，一次次上書，陳明雲霞關麵臨的現實困境、北狄新手段的威脅、以及蘇芷所掌握技術對於國防的極端重要性。
他動用了所有能動用的私人關係，試圖在僵硬的官僚體係中，為雲霞關撬開一絲縫隙。
然而，來自京城的回應，大多依舊是程式化的敷衍或是暗藏機鋒的告誡。
舊臣的影響力顯然在發揮作用，兵部對雲霞關請求撥付的特殊研究經費和優先補充軍械的奏請，一再拖延。
隻有皇帝私下通過心腹太監，給紫艽送來了一份簡短的口諭，僅有四個字：“穩住，慎行。”
這看似簡單的四個字，卻讓紫艽感受到了父皇那深不見底的心思和巨大的壓力。
這一日，紫艽正在帳中審閱各地送來的、關於北狄動向的零散情報，試圖拚湊出兀術敗退後的真實意圖。
蓮心端著一碗剛熬好的安神湯，悄悄放在他案頭。
“殿下，您已經連續熬了兩夜了，歇息片刻吧。”
蓮心看著紫艽眼底濃重的青黑，忍不住輕聲勸道。
紫艽抬起頭，揉了揉發脹的眉心，目光落在蓮心那張寫滿擔憂的小臉上，心中微微一暖。
他接過湯碗，語氣緩和了些：“無妨，還有些情報需要梳理。
關內近日……可還安穩？”
蓮心福了一禮，低聲道：“回殿下，關內一切如常，隻是……
巡邏似乎更嚴密了些。蘇姑娘那邊，也一切順利。”
她頓了頓，聲音更輕，“奴婢聽說，忠戟將軍前日巡查時，手臂受了傷……”
紫艽聞言，眉頭微蹙。
忠戟受傷之事，他知道，是為了抓捕間諜。
但蓮心特意提及……
他看向蓮心，發現她耳根微微泛紅，眼神有些閃爍，頓時明白了些什麼。
他淡淡道：“嗯，皮外傷，蘇醫官已處理過了。你……不必過於憂心。”
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蓮心臉頰更紅，連忙低下頭：“奴婢……奴婢隻是隨口一問。”
說完，便匆匆退了出去。
與此同時，忠戟忍著臂傷，依舊堅持每日巡防。
他巡防的路線，在不經意間，總會恰好經過行轅附近，或是物資分發點。
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