民國9年秋，北平東四牌樓的一處四合院前，陳幽整理了一下身上的綢緞馬褂，又理了理手裡的線裝《論語》，深吸一口氣，抬手叩響了門環。
門環是黃銅打造的，刻著精致的花紋，與他之前接觸的貧苦百姓家的木門截然不同——這裡是北平開明士紳周鶴年的府邸，也是他此次“周旋”的第一站。
“請問是陳先生嗎？家主已在客廳等候。”
門房打開門，恭敬地引他入內。庭院裡栽著名貴的石榴樹，青磚鋪就的小路兩側擺著青花瓷瓶，處處透著書香門第的雅致。
陳幽心裡暗記——與士紳打交道，既要展現“求學誠意”，又要把握分寸，不能露半分革命痕跡，這是組織交給的任務，也是對他的考驗。
客廳裡，周鶴年正坐在紅木椅上喝茶，手裡捧著一本《資治通鑒》，見陳幽進來，放下書，笑著起身：“久聞陳先生是韶山陳家的公子，又在北大旁聽，鑽研社會問題，今日一見，果然年輕有為。”
陳幽趕緊拱手行禮，語氣謙遜：“周先生謬讚，晚輩隻是個普通學生，因對‘民生問題’頗有困惑，聽聞先生一向開明，關注民間疾苦，特來請教。”
他刻意不提“革命”“馬克思主義”，隻以“民生問題”為切入點——這是子仁教他的策略，士紳階層最忌“激進”，用“請教”的姿態談“民生”，最容易拉近距離。
周鶴年點點頭，邀他坐下，命人奉上茶水：“你想請教什麼？是農村的佃租問題，還是城市的勞資矛盾？”
陳幽端起茶杯，指尖微頓，斟酌著開口：“晚輩老家韶山，佃戶居多，去年旱災，不少人交不起租，隻能賣地賣兒，晚輩心中不忍，卻不知該如何幫他們。先生見多識廣，能否指點一二？”他沒有直接提“減租”“土地革命”，而是以“老家見聞”為引，把問題拋給周鶴年，既展現了“關注疾苦”的誠意，又避免了說教。
周鶴年歎了口氣，放下茶杯：“這不是你一個人的困惑，是整個中國的難題啊。我年輕時也去過農村，地主收租三成，遇上天災更是變本加厲，佃戶哪有活路？可要說解決辦法……”
他頓了頓，眼神複雜，“官府不管，軍閥隻顧搶地盤，我們這些士紳，也隻能偶爾施粥，做些杯水車薪的事。”
陳幽抓住機會，輕聲說：“晚輩在北大聽馬寅初先生講課，先生說‘土地乃民生之本，若能讓佃戶有地可種，自能安居樂業’。晚輩愚鈍，覺得若有開明士紳牽頭，與地主協商減租，再幫佃戶爭取些權益，或許能緩解一二？”
他把“革命主張”包裝成“學術觀點”，把“鬥爭”換成“協商”，既傳遞了進步思想，又不觸動士紳的敏感神經。
周鶴年眼前一亮，看著陳幽的眼神多了幾分認同：“你這話倒是有些道理。我認識幾個鄉紳，也覺得收租太重，隻是沒人牽頭。若是你們學生能做些調研，拿出具體的減租方案，我倒願意幫忙聯絡。”
陳幽心中一喜，表麵卻依舊平靜：“多謝先生支持！晚輩回去後一定好好調研，整理出方案，再來向先生請教。”
離開周家時，夕陽已經西斜。
陳幽走在胡同裡，手裡攥著周鶴年給的名片，上麵寫著“願為民生略儘綿薄”，心裡既興奮又踏實——第一次與士紳周旋，不僅沒暴露身份，還爭取到了支持，這比發十份刊物都管用。
接下來的半個月，陳幽按照計劃，先後拜訪了三位開明士紳和兩位北大教授。
他給士紳們帶去自己寫的《韶山民生調研》，裡麵全是佃戶的真實案例，沒有任何激進言論，隻談“如何讓佃戶活下去”；給教授們帶去外文的馬克思主義著作節選，以“請教翻譯問題”為由，探討“社會改良”的可能性。
拜訪北大教授李石曾時，陳幽遞上一本英文版的《資本論》，語氣誠懇：“李先生，晚輩在研讀此書時，對‘勞動者權益’的章節頗有困惑，您精通外文，又關注社會，能否幫晚輩看看這段翻譯是否準確？”
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李石曾接過書，翻了幾頁，眼神微動：“你倒是有心，這書在北平可是禁書。不過你說得對，‘勞動者權益’確實是民生根本，我幫你翻譯這段，你拿去參考，隻是別外傳。”
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