宣統二年（1910年）的春天，陳家大院東側的耳房改成了新私塾，雕花窗欞糊著雪白的宣紙，八仙桌上擺著嶄新的《論語》《孟子》，連硯台都是陳守業特意從省城買回來的端硯。
為了讓陳幽好好讀書，他請來了韶山衝最有名的老秀才周鶴亭，據說這位先生曾考過舉人，隻因時局動蕩才回鄉教書，光是束修就給了足足20兩銀子。
十歲的陳幽穿著青布長衫，規規矩矩坐在書桌前，手裡攥著毛筆，卻忍不住瞟向窗外。
院外的梨花開得正盛，白花花的花瓣飄落在青石板上，春桃正帶著幾個丫鬟在樹下撿花瓣，準備做桃花糕，多熱鬨！哪像這私塾裡，連掉根針都能聽見。
“默之少爺，”周鶴亭捋著山羊胡，聲音慢悠悠的，“今日咱們學《論語?學而》，‘子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？’來，跟著我念。”
陳幽趕緊收回目光，跟著念：“子曰：學而時習之，不亦說乎……”可念著念著，心思又飄遠了——昨天他去李老栓家，看見王阿婆的孫子在地裡撿野菜，凍得小手通紅，要是王阿婆的孫子也能來讀書，會不會就不用餓肚子了？
“默之！”周鶴亭的聲音提高了些，“老夫剛才說的‘君子務本，本立而道生’，你可知是什麼意思？”
陳幽猛地回神，支支吾吾說不上來。
周鶴亭歎了口氣，放下戒尺：“少爺，讀書要專心，你這般心不在焉，怎能悟透孔孟之道？這‘君子務本’，說的是君子要專心於根本，根本立住了，道義自然就生發了。就像你爹經營家業，把地種好、把租收好，這就是他的‘本’。”
陳幽皺起眉，放下毛筆：“先生，要是爹的‘本’，是讓佃戶們交不起租、餓肚子，那這‘道’，還算道義嗎？”
周鶴亭愣了一下，沒想到這十歲的孩子會問出這話。
他撚著胡子，沉吟片刻：“默之，這你就不懂了。‘君君臣臣父父子子’，這是天經地義的規矩。你爹是地主，佃戶是租戶，他收租，他們交租，這就是本分。至於饑寒，那是他們命不好，非你爹之過。”
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“可去年旱災，爹要趁勢買他們的地，要是買了，他們連命都沒了，這也叫本分？”
陳幽追問，眼睛亮晶晶的，“先生您常說‘民為貴，社稷次之，君為輕’，要是民都活不下去了，哪來的社稷，哪來的君？”
這話問得周鶴亭一噎。
他教了幾十年書，學生不是死記硬背，就是唯唯諾諾，從沒見過這麼敢頂嘴的孩子。
他看著陳幽認真的模樣，心裡竟有了幾分欣賞，又歎了口氣：“默之，你這孩子，心思太活，想得太多。‘民為貴’這話沒錯，可那是對君王說的，咱們是百姓，守好自己的本分就行。你爹是為了陳家，不是為了害誰，這不能混為一談。”
陳幽沒說話，低下頭，手指摳著硯台邊緣。
他覺得先生說得不對，可又說不出哪裡不對——先生講的“君君臣臣”，好像把人分成了三六九等，有的人天生就該享福，有的人天生就該受苦，這跟他心裡想的“人人都能吃飽飯”，差得太遠了。
往後的日子，陳幽每天都按時去私塾讀書，卻總愛跟周鶴亭“抬杠”。
先生講“勞心者治人，勞力者治於人”，他就問“要是勞心者隻顧自己，不管勞力者的死活，還能治人嗎？”；先生講“死生有命，富貴在天”，他就說“要是富貴靠天，那爹為啥還要搶佃戶的地？”。
周鶴亭起初還耐著性子跟他解釋，後來乾脆不辯了，隻笑著說：“你這孩子，天生就是個‘杠精’，將來怕是要成大事。”
嘴上這麼說，心裡卻暗暗稱奇——這孩子雖然年紀小，卻有自己的想法，不像那些被封建禮教框死的書呆子。
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