漢武帝劉徹那句“該派誰去力挽狂瀾？”的問話，如同九天驚雷，在甘泉宮寂靜的寢殿內轟然炸響。蘇文捧著密報的手抖得更加厲害，幾乎拿捏不住。太子劉據隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，全身的血液仿佛瞬間凝固！
派誰去？這豈是他一個七歲太子該答、能答的問題？
父皇此問，絕非真的求策！這是赤裸裸的試探，是把他放在帝國最熾熱的熔爐上炙烤！是逼他在帝王心術的刀尖上跳舞！
推薦衛霍舊部？如公孫敖、路博德等？那無異於昭告天下太子結黨營私，在舅舅衛青病重、表兄霍去病獨木難支之際，仍不忘擴張衛氏軍權！父皇的猜忌必將瞬間達到頂點！
推薦其他將領？如李廣、韓安國等？他有何資格品評朝中大將？且這些人或老邁，或與衛霍不睦，若推薦不當，導致河西戰敗，他便是罪魁禍首！
沉默不言？更是不行！那會被視為懦弱無能，或心懷鬼胎，不敢諫言！
電光火石間，劉據腦中念頭飛轉，前世的曆史知識如同潮水般湧來。河西降部複叛…金日磾重傷…叛騎遁入賀蘭山…霍去病獨木難支…曆史上，最終是誰去穩定了局麵？一個名字瞬間跳出腦海——李息！
李息！這位曆史上並不算頂尖名將，但資曆深厚、老成持重、且與衛霍集團並無過深瓜葛的人物！他曾在漠北之戰中協同衛青作戰，熟悉邊事，更重要的是，他性格相對溫和，擅長安撫和後勤調度，正是此刻河西急需的“穩定器”而非單純的“猛將”！
思路瞬間清晰！劉據壓下心中的驚濤駭浪，臉上露出與年齡不符的凝重和思考之色。他沒有立刻回答，而是先恭敬地向劉徹行了一禮，聲音帶著少年人特有的、試圖理解重大事件的認真：
“父皇，河西軍情如火，兒臣聞之心焦。霍表兄與金都尉（金日磾）浴血奮戰，實乃國之柱石。然叛眾狡詐，遁入賀蘭山，降部人心浮動，確需朝廷強力支援。”
他頓了頓，似乎在組織語言，目光清澈地看向劉徹：“兒臣年幼，於軍國重事不敢妄言。然曾聽舅舅（衛青）與董夫子論及邊務，言道：‘安邊之要，首在撫民；平叛之策，剛柔並濟。’如今降部初附，驚魂未定，複遭叛亂裹挾，其心必惶。若朝廷再遣虎狼之師，以雷霆之勢壓境，恐更增其疑懼，反逼其狗急跳牆，儘附叛賊。”
劉徹眼神微動，顯然沒料到太子能說出這番兼顧“撫”與“剿”的道理。他不動聲色：“依你之見？”
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劉據深吸一口氣，仿佛鼓足勇氣說出自己的“淺見”：
“兒臣愚見，當務之急，朝廷所遣之人，需具備三長：其一，需威望素著，能震懾宵小，令降部知朝廷天威不可犯；其二，需老成持重，精於撫慰，善察人心，能解降眾之疑懼，使其知歸順之利；其三，需深諳邊事，熟悉胡情，通曉地理，能協同霍表兄，堵截叛賊於賀蘭山險要，斷其流竄之途，再徐圖清剿。”
他並未直接說出名字，而是提出了人選標準。這既避免了“指手畫腳”的嫌疑，又將思路引向了一個特定的方向。
劉徹手指輕輕敲擊著榻沿：“哦？太子心中，可有符合此三長之人？”
劉據知道，最後一步到了。他臉上露出“努力回憶”的表情，然後帶著一絲不確定的試探，輕聲道：
“兒臣…兒臣曾聽舅舅提及，前將軍李息將軍，久曆邊塞，曾隨舅舅遠征漠北，老成謀國，威望足以服眾。且李將軍為人寬厚，素以撫民見長。更兼其熟悉河西地理，曾駐守隴西…不知…不知李將軍能否當此重任？”他刻意強調了李息的“老成謀國”、“寬厚撫民”和“熟悉地理”，完全契合他剛才提出的三條標準，並巧妙地抬出了衛青雖然病重，但威信在）作為佐證。
“李息？”劉徹眼中閃過一絲不易察覺的訝異。他確實考慮過李息，但也考慮過其他更激進的將領。他沒想到太子推薦的人選，既非衛霍嫡係，也非那些好戰冒進的將領，而是這個相對低調、以穩重著稱的李息。這推薦，似乎…真的從河西實際局勢出發，而非出於私心？
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