盛夏的關中，悶熱得如同蒸籠。未央宮的飛簷鬥拱在熾烈的陽光下顯得有些刺眼，宣室殿內，氣氛卻比天氣更加凝重壓抑。一份來自東方的八百裡加急軍報——不，是災報——如同冰錐，刺穿了朝堂的沉悶，帶來徹骨的寒意。
“陛下！黃河…黃河決堤了！”信使衣衫襤褸，泥漿與汗水混在一起，聲音嘶啞得如同破鑼，“瓠子口！暴雨連旬，堤壩…堤壩塌了！洪水…好大的水！東郡、濟陰、陳留…數郡之地，已成澤國！田廬儘毀，人畜漂溺…屍橫遍野啊陛下！”他匍匐在地，泣不成聲。
殿內死寂。落針可聞。漢武帝劉徹猛地從禦座上站起，寬大的袍袖帶到了案幾上的玉鎮。他臉色鐵青，鷹隼般的目光掃過殿下噤若寒蟬的群臣，最終定格在丞相公孫賀身上。“丞相！瓠子口堤防，去年工部奏報，不是剛加固過嗎？！”
公孫賀額角冷汗涔涔：“回…回陛下，去歲…去歲確有撥付錢糧，然…然…”他不敢說下去。層層盤剝，偷工減料，這是心照不宣的瘡疤。
“廢物！”劉徹一聲怒斥，如同雷霆炸響，震得殿柱嗡嗡作響。他胸膛劇烈起伏，目光掃向掌管帝國財賦的大司農桑弘羊。“桑弘羊！國庫！錢糧！立刻拿出章程！堵住決口，安置流民！若再延誤，提頭來見！”
桑弘羊早已從最初的震驚中恢複，此刻越眾而出，姿態沉穩如淵渟嶽峙。“陛下息怒。”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“天災驟臨，非人力可擋。當務之急，乃以雷霆手段，扼製災情蔓延，保我大漢社稷根基！”他微微一頓，條理清晰地拋出方案：
“其一，強征民夫，速堵決口！令受災郡縣，凡十五歲以上、五十歲以下男丁，即刻征召！以最快速度運送土石木料，不惜一切代價，將瓠子口決堤處堵死！此為第一要務！為防民夫懈怠逃亡，當配以精兵監工，嚴刑峻法以儆效尤！”
“其二，嚴控糧價，統一調配！命大司農所屬平準官，立即接管災區及周邊郡縣糧市！嚴禁私糶！所有存糧，按官定平價強製征購，再按丁口配給災民及民夫，僅保活命之需！此舉既可防奸商囤積居奇，又可集中有限糧秣用於堵口大業！”
“其三，棄卒保車，大局為重！若水勢過猛，堵口艱難，當機立斷，掘開下遊預設之泄洪區（通常是貧瘠或人口稀少之地），引水分流，保上遊膏腴之地及重要城邑！此乃斷腕求生之策！”
桑弘羊的方案，冰冷、高效，充滿了帝國機器的冷酷邏輯。將人命和損失精確計算，隻為一個目標：最快速度恢複秩序，保住帝國核心利益。殿中不少官員暗暗點頭，這確實是“老成謀國”之舉。
劉徹眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著禦座扶手。桑弘羊所言，符合他一貫“重實效、輕代價”的作風。然而，那“屍橫遍野”、“人畜漂溺”的慘狀，以及強征之下必然激化的民怨，像陰影一樣籠罩心頭。
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“太子，”劉徹的目光忽然轉向一直凝神傾聽的劉據，“你協助監國，總理庶務，對此災情，可有方略？”這既是考校，也是製衡。他需要看看，這個近來風頭正勁的兒子，在真正的國家大難麵前，能有幾分斤兩。
所有人的目光瞬間聚焦在劉據身上。他年僅十歲的身軀站得筆直，稚嫩的臉龐上卻是不符年齡的沉靜。他深吸一口氣，踏前一步，清朗的聲音在寂靜的大殿中響起：
”！難更複恢後日，絕斷機生間民使，賈商法守及傷必，購征製強然，理其有固控管價糧！禍人成釀災天由禍災使，變民起激會反，效速能不但非恐，鎖枷撻鞭以施再，亡人破家已本民災，死赴民驅於異無，夫民征強！撫如不壓，疏如不堵，國治如水治，為以臣兒“，羊弘桑向迎地利銳光目，轉一鋒話他”，然。鑒可心其為以臣兒，效速在旨，言所人大桑，皇父“
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