北宮冷苑的血腥之夜，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個未央宮乃至長安城！繡衣使者與廷尉府“聯手”剿滅數十名裝備精良、意圖行刺廢太子劉據的亡命死士——這消息如同長了翅膀，在黎明破曉之前就傳遍了朝堂內外，掀起了滔天巨浪！
當夜參與“平亂”的江充和周嚴，成了風口浪尖的人物。江充在朝會上率先發難，聲情並茂，痛心疾首地描述了昨夜北宮的驚險一幕：刺客如何凶悍，如何意圖血洗冷苑，他江充如何臨危受命（接到密報），如何身先士卒，率繡衣使者浴血奮戰，終於挫敗了這場駭人聽聞的宮廷刺殺！矛頭直指桑弘羊！
“陛下！”江充跪伏在地，雙手捧上一枚從死士屍體上搜出的、刻著特殊“桑”字暗記的銅牌（實則是他事先準備栽贓的），聲音悲憤，“鐵證如山！昨夜行刺北宮之死士，皆受桑弘羊指使！此獠喪心病狂，先有構陷齊王巫蠱，後有銅官坊栽贓太子不成，如今竟敢豢養死士，血洗宮禁，行此謀逆弑君（刺殺皇子等同弑君）之舉！其心可誅！其罪當滅九族！請陛下聖裁！”
周嚴也硬著頭皮出列，呈上廷尉府的初步勘驗報告：“啟稟陛下，經查，北宮搜出之鑄錢模具碎片，其上所沾紅粘土確係銅官坊獨有。銅官坊數名小吏、管事近日接連‘意外’身亡，死因蹊蹺，顯係有人滅口！所有線索，皆指向桑府！昨夜死士所用兵刃、裝束，亦非尋常，與桑府秘密渠道流出之物吻合！桑弘羊構陷皇子在前，刺殺滅口在後，罪不容誅！”
朝堂之上，一片死寂！群臣震驚，麵麵相覷。桑黨成員更是麵如土色，瑟瑟發抖，無一人敢出聲辯駁。鐵證如山，人贓並獲，昨夜的血腥和此刻的指控，如同兩座大山，徹底將桑弘羊釘在了謀逆的恥辱柱上！
龍榻之上，垂垂“病危”的武帝，被宮人攙扶著，劇烈地咳嗽著，仿佛隨時會背過氣去。他顫抖著手，指著那份廷尉府的奏報和那枚銅牌，聲音虛弱而充滿了“震怒”：“逆……逆臣！桑弘羊……安敢如此？！構陷皇子……豢養死士……行刺宮禁……咳咳咳……朕……朕待他不薄……咳咳咳……他……他竟敢……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，咳得臉色發紫，幾乎喘不上氣。老宦官連忙上前撫背，送上藥丸。武帝艱難地咽下藥丸，喘息良久，才用儘力氣般揮手，聲音斷斷續續，卻帶著冰冷的殺意：“下……下旨……桑弘羊……大逆不道……著……著廷尉府……繡衣使者……即刻……抄家拿問……一應黨羽……嚴查……嚴辦……不……不得姑息……咳咳咳……”
“臣遵旨！”江充和周嚴同時高聲領命，眼中都閃爍著興奮的光芒。江充是興奮於最大的政敵終於倒下，權力真空就在眼前！周嚴則是慶幸自己及時“撥亂反正”，立下大功！
“陛下聖明！”群臣齊聲高呼，無人敢有異議。
聖旨一下，長安震動！繡衣使者和廷尉府差役如同出閘的猛虎，直撲桑府！昔日門庭若市、富可敵國的桑相府邸，瞬間被圍得水泄不通。哭喊聲、嗬斥聲、翻箱倒櫃聲交織一片。桑弘羊被從病榻上直接拖下，套上枷鎖，押入詔獄最深、最暗、最潮濕的天牢！桑府滿門，無論老幼，儘數下獄！桑黨核心成員，被繡衣使者按名單一一鎖拿！長安城上空，彌漫著清洗的血腥味。
北宮冷苑。
劉據站在庭院中，聽著宮牆外隱約傳來的喧囂和哭喊，神色平靜，無悲無喜。張公公帶來最新消息：“殿下，桑府被抄了！桑弘羊及其黨羽儘數下獄！長安城……變天了！”
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“變天？”劉據嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“不過是換了個更凶殘的屠夫罷了。”他深知，桑弘羊的倒台，固然是他步步為營、精準反擊的結果，但最大的贏家，絕非他這個困守北宮的廢太子，而是那個一直躲在幕後推波助瀾、此刻正磨刀霍霍的江充！
果然，僅僅半日之後，一道新的旨意傳來，徹底印證了劉據的預感：
“陛下口諭：江充忠勇可嘉，護駕有功（指昨夜北宮平亂），著即晉封繡衣直指使者領尚書事，總領宮禁宿衛，兼掌詔獄！欽此！”
繡衣直指使者本就是皇帝親信爪牙，權柄極大，如今再“領尚書事”，意味著江充可以參與核心機要，甚至在一定程度上影響詔令的起草！更兼“總領宮禁宿衛”和“掌詔獄”，等於將整個未央宮的武裝力量、生殺大權，儘數交到了江充手中！其權勢之煊赫，瞬間超越了之前的桑弘羊，真正達到了一人之下、萬人之上的恐怖地步！
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