鷹愁澗的清晨，帶著劫後餘生的肅殺與一絲難得的寧靜。昨夜的血腥氣已被凜冽的寒風卷走大半，隻餘下澗口通道內凍結成暗紅冰晶的痕跡，無聲訴說著昨日的慘烈。石猛的精神又好了一些，能靠著石壁喝下大碗肉粥，罵罵咧咧地指揮老七他們清理戰場，將血狼盜的屍體拖到澗外遠處處理掉。小順子依舊昏睡，但呼吸平穩了許多。
所有人的目光，都聚焦在即將深入鷹愁澗腹地的阿史那隼和雲岫身上。
“雲姑娘，那雪蟒非比尋常，力大無窮，鱗甲堅硬，口噴寒毒，沾之即傷。你真要親自去？”阿史那隼再次確認，眉頭緊鎖。他昨日答應得爽快，是出於對雲岫救治巴圖的感激和一種莫名的衝動，此刻冷靜下來，深知其中凶險。
雲岫正將幾樣小巧的器具放入隨身藥囊：幾枚細長的銀針、一個裝著不同顏色粉末的皮夾、一捆堅韌的絲線、還有幾顆用蠟丸封存的藥丸。她動作一絲不苟，聞言抬起頭，清冷的眸子直視阿史那隼：“藥性辨識，非我不可。赤陽草生於極陽之地，形態、年份、伴生之物皆影響藥效。他人采錯，徒勞無功，或反成劇毒。”
她的理由無懈可擊，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅持。劉據在一旁看著，心中那份關於雲岫與阿史那隼之間微妙聯係的疑竇再次升起。他上前一步：“隼兄，雲岫姑娘醫術通神，此行非她不可。但安全第一，我陪你同去。”他轉向趙破奴，“趙兄，澗口防禦和傷員，就拜托你了。”
趙破奴抱臂倚在冰冷的石壁上，聞言點了點頭，目光在阿史那隼和雲岫身上掃過，聲音低沉：“小心。那畜生若出現，弱點在七寸和眼，寒毒不可硬抗。”他雖未明言，但顯然也察覺到了雲岫此行背後可能隱藏的其他意義。
阿史那隼見劉據態度堅決，也不再勸阻，沉聲道：“好！劉季兄弟同去，也好有個照應。巴圖，守好這裡，聽趙先生指揮！”巴圖用力點頭。
阿史那隼將金翎留在澗內高空警戒，自己則在前帶路。三人離開相對安全的平台區域，沿著冰封的河床邊緣，向鷹愁澗更深處進發。
越往裡走，光線越發幽暗。兩側的崖壁向內擠壓，幾乎要合攏，隻留下頭頂一道狹窄的“一線天”。腳下的冰河變得湍急，寒氣刺骨。空氣中也開始彌漫起一股淡淡的硫磺氣息，溫度卻詭異地比外麵高了一些。
“小心腳下，冰下有暗流。”阿史那隼低聲提醒，他的步伐穩健，對濕滑的冰麵如履平地。劉據集中精神，調動起這具身體在“鬼見愁”逃亡中鍛煉出的平衡感，緊緊跟隨。雲岫則輕盈得仿佛沒有重量，每一步都精準地落在最穩固的位置，裙裾拂過冰雪，竟未沾濕分毫。
走了約莫半個時辰，前方豁然開朗。一個巨大的、不規則的穹窿出現在眼前，穹窿頂部裂開數道縫隙，天光艱難地透入。最引人注目的是穹窿中央，一條巨大的、深不見底的地裂蜿蜒而過，灼熱的白氣從裂縫中不斷噴湧而出，發出低沉的“嘶嘶”聲。裂縫邊緣的岩石呈現出焦黑的灼燒痕跡，與四周的冰雪形成鮮明對比。這裡的溫度已接近初春，空氣中硫磺味濃烈得有些嗆人。
“就是這裡了。”阿史那隼停下腳步，指著地裂邊緣陡峭如削的岩壁，“赤陽草喜陽畏寒，隻長在這地火裂隙上方，吸收地熱與天光交彙的陽氣。看，那裡！”
順著他指的方向望去，隻見在離地約十數丈高、靠近裂縫熱源的一處狹窄岩縫裡，幾株形態奇特的植物頑強生長。它們通體呈現出火焰般的赤紅色，葉片細長如針，頂端結著幾顆龍眼大小、晶瑩剔透的朱紅果實，在蒸騰的熱氣與微弱天光中，散發著淡淡的紅芒，如同鑲嵌在絕壁上的紅寶石。
“果然是赤陽草！而且是結了‘赤陽果’的極品！藥效更佳！”雲岫清冷的眼中第一次閃過明顯的亮光，那是醫者見到稀世藥材的欣喜。但隨即，她的目光掃過四周嶙峋的怪石和深不見底的裂隙，秀眉微蹙：“守護獸呢？”
話音未落，阿史那隼猛地將兩人往後一拉，低喝道：“退後！來了！”
“嘶——吼——！”
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