朔方城的平靜，在第五日清晨被一陣急促的馬蹄聲踏碎。
城東門守軍剛剛完成換防，便見遠處煙塵滾滾，一彪人馬呼嘯而來。人數不過百餘，卻個個剽悍，衣甲雜亂，甚至有人穿著搶來的皮襖，臉上帶著蠻橫與桀驁。他們簇擁著一麵黑底白狼旗，正是陰山派赫連勃的旗號！
守門隊率心中一緊，立刻示意手下戒備，同時派人飛馬稟報都督府。
那夥匪騎徑直衝到城門下，為首一個獨眼頭目勒住馬，用馬鞭指著城頭，囂張地喊道：“城上的聽著！俺們赫連大當家前來拜會劉都督！速開城門！”
守軍隊率強壓著怒氣，抱拳道：“諸位好漢稍待，已派人通稟都督……”
“通稟個鳥！”獨眼頭目啐了一口，“俺家大當家親至，是給你們麵子！再不開門，休怪爺爺們不客氣！”他身後的匪徒們也跟著鼓噪起來，揮舞著手中的兵刃，發出怪叫。
城頭守軍皆是整編後的新軍，雖有些緊張，但並未慌亂，弩箭悄然上弦，對準了下方的匪徒，氣氛瞬間劍拔弩張。
就在這時，一陣沉穩的馬蹄聲從城內傳來。阿史那隼一身鋥亮皮甲，騎著高頭大馬，帶著一隊約五十人的騎兵疾馳而至。這些騎兵雖是新編，但坐騎神駿，裝備統一，眼神銳利，與城下那群烏合之眾形成鮮明對比。
“吵什麼！”阿史那隼聲如洪鐘，冰藍色的眼眸掃過城下匪眾，如同在看一群土雞瓦狗，“要進城，就得守規矩！下馬，解兵刃，等候通傳！誰敢聒噪，老子把他腦袋擰下來當夜壺！”
他身上的煞氣遠比那獨眼頭目濃烈得多，那是真正從屍山血海中殺出來的氣勢。城下匪徒的鼓噪聲頓時小了下去，那獨眼頭目也被阿史那隼的目光盯得有些發毛，色厲內荏地嘟囔了幾句，卻沒敢再放肆。
阿史那隼冷哼一聲，不再理會他們，隻是命令手下嚴密監視，自己則駐馬城門內，如同一尊門神。
約莫一刻鐘後，都督府的指令傳來：準赫連勃帶親隨十人，解兵入城。
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都督府議事廳，炭火燒得正旺。劉據坐在主位，荊黎、陳平分坐兩側，韓老六也被召來。氣氛看似平和，卻暗藏機鋒。
赫連勃大步走入廳內，依舊是那身臟兮兮的黑皮袍，頭發胡須雜亂，唯有那雙狼眼凶光四射。他身後跟著兩名同樣氣息彪悍的親隨，目光不善地打量著廳內陳設與在座眾人。
“哈哈哈！劉都督，幾日不見，你這排場可是越來越大了！”赫連勃人未至，聲先到，沙啞的笑聲帶著毫不掩飾的試探，“老子想來討杯酒喝，還得在城外喝半天西北風！”
劉據微微一笑，並未起身：“赫連大當家說笑了。非常時期，不得不謹慎。請坐。”
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赫連勃大馬金刀地在客位坐下，一名親隨立刻將一個沉甸甸的布袋“哐當”一聲放在桌上，裡麵傳出金屬碰撞的聲音。
“一點小意思，”赫連勃拍了拍布袋，咧嘴露出黃牙，“上次合作，老子撈了不少好處，這些是給兄弟們的辛苦錢，也算老子恭賀劉都督執掌朔方的賀禮！”
他這話看似豪爽，實則是在強調“合作”與“分贓”，暗示雙方是平等甚至他占主導的關係，並試圖用金錢拉攏、分化。
劉據看都沒看那袋金銀，語氣平淡：“大當家有心了。不過，剿滅國賊，乃分內之事，談不上辛苦。至於賀禮，本督心領，這些錢財，還是請大當家帶回，犒勞陰山的弟兄們吧。”
輕描淡寫的一句話，既劃清了界限，點明自己是官方“剿匪”而非“合作”，又婉拒了對方的“好意”，保持了距離。
赫連勃臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲戾氣，但很快又恢複那副混不吝的樣子：“劉都督高風亮節，佩服！那老子就直說了，如今朔方是你當家，老子陰山派幾千號兄弟也要吃飯。以前的買賣，是不是該重新談談了？鹽、鐵、還有那條通往草原的商路……”
他終於圖窮匕見，要的是實實在在的利益和特權。
韓老六聞言，眼皮跳了跳，沒敢吭聲，隻是偷偷瞄向劉據。
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