夜色下的朔方城並未因黑暗而沉寂，反而像一頭繃緊筋肉、潛伏於陰影中的巨獸，在喘息中積蓄著力量。城頭火把連成的光帶是它警惕的脊線，城內零星不滅的爐火是它奔騰的血液，城外曠野中點綴的篝火，則是它伸向黑暗、感知危險的觸須。
劉據並未安寢。他站在都督府最高的望樓之上，寒涼的夜風撲麵而來，卻吹不散他心頭的灼熱。俯瞰下去，城市的大部分區域已陷入黑暗，唯有軍營、工匠坊以及北門附近雲岫設立的醫療所還亮著燈火，像幾顆頑強跳動的心臟。更遠處，城牆的輪廓在星月微光下顯得格外黝黑堅實，上麵巡弋士兵的身影偶爾會短暫地遮擋住火炬的光芒。
這是一種奇特的感受。緊張、壓抑，卻又帶著一種令人顫栗的興奮。這是他來到這個世界後，第一次真正意義上獨立麵對一場即將到來的、決定生死存亡的考驗。不再是宮廷的陰謀傾軋，不再是流亡路上的躲藏追殺，而是堂堂正正（至少在朔方軍民眼中）的守土之戰。他感到肩上沉甸甸的重量，那不僅是石玖（原主）的軀殼，更是此刻城內城外數萬軍民的生死前途。
“主公，夜露風寒，下去歇息吧。”陳平不知何時來到身後，將一件厚氅披在劉據肩上。老者的聲音帶著一絲疲憊，但眼神在黑暗中依然清亮。
“先生不也未曾休息？”劉據沒有回頭，目光依舊投向北方無邊的黑暗，“我在想，我們做的這些，夠不夠。”
“謀事在人，成事在天。”陳平緩緩道，“我們已竭儘所能。荊先生的工事在加固城防，阿史那將軍的遊騎在遲滯敵人、獲取情報，韓老六在籌措物資、擾亂敵後，雲岫姑娘在準備救治……更重要的是，民心可用，軍心可用。主公今日在城中的巡視，勝過千言萬語。”
劉據輕輕“嗯”了一聲。他知道陳平說的是實情，但作為最高決策者，那種對未知的焦慮感依然如影隨形。左賢王究竟會帶來多少兵馬？會采取怎樣的攻城策略？內部的那些不穩定因素，會不會在關鍵時刻爆發？
“先生，我們內部……還需要再篩一遍。”劉據低聲道，“大戰一起，任何一點疏漏都可能致命。”
陳平頷首：“老朽明白。聽風衛的人手已經撒出去了，重點監控舊郡丞等一批未得實權的舊吏，以及韓老六手下那些新近歸附、背景複雜之人。隻是……力度需把握分寸，以免人心惶惶。”
“非常時期，行非常之法。”劉據的聲音冷峻起來，“寧可錯查，不可錯放。若有確鑿證據，立即拿下，不必回報。”
“是。”陳平感受到了劉據語氣中的決絕，心中一凜，知道這位年輕的主公正在飛速適應亂世的生存法則。
就在這時，一陣急促的腳步聲沿著樓梯傳來。狗蛋（石蛋）的身影出現在望樓口，他臉上帶著奔跑後的紅暈，氣息微喘：“主公，陳先生，阿史那將軍派回的信使到了！正在下麵等候。”
劉據與陳平對視一眼，立刻道：“快讓他上來！”
片刻後，一名風塵仆仆、身上還帶著草屑和夜露氣息的騎兵被帶了上來。他單膝跪地，聲音沙啞卻清晰：“稟都督！阿史那將軍命小的回報：匈奴前鋒約千騎，已抵達北麵一百二十裡外的野狼穀，正在紮營。主力由左賢王親自統領，人數約在兩萬到三萬之間，以騎兵為主，輔以少量步兵和攻城器械，距此尚有約三日路程！”
來了！消息終於確認！
劉據心臟猛地一縮，但麵上卻不動聲色：“我軍遊騎情況如何？可有接戰？”
“回都督！將軍已派出多股小隊，不斷襲擾其前鋒營地，燒毀了幾處帳篷，驚走了部分馬匹。敵軍反應很快，派出大隊追擊，但我軍依仗地利，均已擺脫。將軍說，會像狼群撕咬野牛一樣，一路拖慢他們，消耗他們！”
“好！告訴阿史那將軍，一切以自身安全和遲滯敵軍為首要，不必硬拚！”劉據讚許道，隨即又問，“敵軍士氣、裝備如何？”
“敵軍前鋒頗為驕橫，戒備不算森嚴。裝備……比我們之前遭遇的金狼騎要雜一些，但人數眾多，不容小覷。”
劉據點了點頭，示意狗蛋帶信使下去休息、用飯。他轉向陳平，眼中最後一絲猶豫已經消失，取而代之的是冰冷的銳利：“三日。傳令下去，按第一套方案，最後檢查所有城防工事！命令荊黎，所有預設陷阱、機關，必須在明晚前全部完成部署！命令韓老六，加快物資轉運速度！命令各軍，養精蓄銳，輪番值守！”
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