西域商路帶來的興奮逐漸沉澱為一種持續的動力，朔方這台機器依舊在高速運轉，但焦點暫時轉回了內部，尤其是城西那片爐火日夜不熄的“將作營”。
荊黎站在一座新建成不久的土石結構高爐前，原本總是古井無波的臉上，此刻也難掩一絲激動。爐膛內火光熊熊，熱浪逼人，幾名打著赤膊、渾身汗水的墨家弟子和資深鐵匠，正緊張地操作著。這是根據劉據描述的“高爐”雛形，結合墨家自身的工藝積累，經過數次失敗後建造的最新一座實驗爐。
“主公，依您所言，增加了鼓風量，采用了石炭（煤）與木炭混合，爐溫遠勝以往！”荊黎的聲音在風箱的呼嘯和火焰的咆哮中顯得有些微弱，但眼中的光芒卻異常明亮。
劉據站在稍遠的安全距離，同樣目不轉睛地盯著爐口。他知道原理，但具體實踐全靠荊黎和這些工匠。這是跨越時代的技術嘗試，成功與否，關係到朔方未來軍械與農具的根基。
“出鐵了！”一聲高呼傳來。
隻見熾熱的、粘稠的暗紅色鐵水從爐腰的出口緩緩流出，彙入預設的陶範（模具）之中。這一次流出的鐵水，無論是色澤還是流動性，都明顯優於以往土法冶煉出的產物。
待鐵水稍冷，工匠們小心翼翼地打開陶範，一柄粗坯環首刀呈現出來。經過簡單的鍛打和淬火後，刀身呈現出一種更加致密均勻的紋理。
荊黎親自拿起這柄新刀，走到測試用的熟鐵甲片前，凝神靜氣，揮刀斬下！
“鏗！”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲後，甲片上留下了一道深深的斬痕，而刀口隻是微微卷刃，並未崩裂。
“好！”周圍圍觀的工匠和墨家弟子們爆發出熱烈的歡呼！這意味著，他們煉出了品質更高、更堅韌的鋼鐵！雖然距離真正的“百煉鋼”還有差距，但無論是效率還是成本，都遠勝從前！這不僅僅是軍械的突破，更意味著未來朔方的農具、工具都將迎來質的飛躍。
劉據上前接過那柄刀，掂量了一下，感受著那份沉甸甸的、代表著技術進步的重量，心中亦是澎湃。他看向荊黎，鄭重道：“荊先生，辛苦了！所有參與此事的工匠、弟子，重賞！此法的完善與推廣，就拜托先生了！”
然而，就在這片因技術突破而帶來的喜悅氛圍之外，將作營的另一角，一場爭論正在醞釀。
幾位年歲較長的墨家弟子，看著核心區域那依舊在試驗改進“震天雷”的作坊，眉頭緊鎖。
“巨子（他們對荊黎的尊稱）如今醉心於此等酷烈殺器，與那公輸般（魯班）何異？我等墨者，兼愛非攻，當以守禦民生為本！”一名叫做禽滑厘的老弟子痛心疾首道。他是墨家內部較為保守一派的代表。
“禽師兄所言極是。水利未修，農具未普，卻將大量人力物力投入此等凶物，長此以往，我等與助紂為虐何異？”另一人附和道。
“可是，若無此物，上次守城，我等焉能存活？朔方若破，何談兼愛，何談民生？”也有年輕弟子反駁，他們親身經曆了守城戰的慘烈，觀念更為務實。
理念的衝突，如同地下的暗火，在技術取得突破的興奮之下，灼燒著墨家內部的團結。這心火，與技術突破的爐火，形成了微妙的對比。
風起於青萍之末
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與此同時，來自各方的情報，也如同細流彙入聽風衛。
狗蛋向劉據彙報：“主公，根據烏洛蘭山提供的線索，以及我們自己的探查，基本可以確認，當初與左賢王勾結，謀害阿史那將軍部族的‘南邊朋友’，極有可能就是當今丞相，公孫賀！”
公孫賀！漢武帝朝中重臣，位高權重！其子公孫敬聲時任太仆，亦是高官。若真是他們，那阿史那隼的仇人，能量之大，遠超想象！
劉據眼神一凝：“證據確鑿嗎？”
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