長安，未央宮。
往日莊嚴肅穆的宮闕，此刻被一種無形的、令人窒息的壓抑籠罩。宮人們低著頭，腳步放得極輕，仿佛生怕驚擾了什麼。空氣中彌漫著濃重的藥味，卻依舊壓不住那股從帝王寢殿深處透出的、衰敗死亡的氣息。
黃門侍郎蘇文從層層帷幔後悄無聲息地退出來，他的臉色在宮燈映照下顯得異常蒼白，細長的眼睛裡交織著難以掩飾的驚惶與一絲隱秘的興奮。他快步走到外殿，那裡，丞相公孫賀正襟危坐，看似閉目養神，但微微顫抖的手指卻暴露了他內心的不平靜。
“丞相……”蘇文湊到近前，聲音壓得極低，如同耳語，“陛下……又昏厥過去了，太醫令說，也就這三五日光景了。”
公孫賀猛地睜開眼，精光一閃而逝：“太子呢？”
“一直在寢殿外跪著，麵容憔悴，已是方寸大亂。”蘇文語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，“倒是鉤弋夫人，帶著皇子弗陵，日夜守在陛下榻前，甚是‘孝順’。”
公孫賀冷哼一聲，沒有接話，但眼神深處的算計更加幽深。陛下病重，太子劉據仁弱，幼子劉弗陵有母族支持，這朝局……他作為丞相，位高權重，但在這皇權更迭的滔天巨浪中，一步踏錯，便是萬劫不複。他必須為自己，也為身後的家族和派係，謀一條萬全之路。
“那邊……有什麼動靜？”公孫賀意指昌邑王劉髆（其子劉賀在昭帝死後繼位，此處可設定劉髆亦有野心或其勢力活躍）。
“昌邑王府近日車馬往來不絕，多是些方士、巫覡之流。”蘇文低聲道，“據說，是在為陛下祈福。”
“祈福？”公孫賀嘴角扯起一抹冷笑，“怕是魘鎮吧！傳令下去，盯緊他們，尤其是與太子有關的任何風吹草動！還有……”他頓了頓，聲音更冷，“北邊那個‘劉據’，最近可有異動？”
蘇文臉上露出一絲難色：“朔方封鎖甚嚴，我們的人難以深入。不過，據並州傳來的消息，朔方近期流民湧入極多，邊境貿易頻繁，尤其是與西域的商隊，規模越來越大。那劉據，被陛下擢升為太守後，更是名正言順地整頓軍備，其勢……愈發的尾大不掉了。”
“養虎為患！”公孫賀從牙縫裡擠出四個字，眼中殺機閃現。當初未能及時將此子扼殺，如今已成心腹大患。一旦陛下駕崩，新君繼位，無論誰上位，這朔方都是一個極其不穩定的因素。
就在這時，一名小宦官連滾爬爬地進來，顫聲道：“丞相，蘇黃門，不好了！宮中……宮中有傳言，說……說太子殿下因為陛下久病不愈，心懷怨望，在宮中行……行巫蠱之事！”
“什麼？！”公孫賀霍然起身，臉色劇變。蘇文也是倒吸一口涼氣。
巫蠱！這是武帝陛下最深惡痛絕的逆鱗！在這個敏感的時刻，這樣的謠言出現，其指向性不言而喻！
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