下月初二，天還沒亮透，百草村就醒了。
雞鳴聲、狗吠聲、家長的叮囑聲、少年們壓抑著興奮的交談聲，混雜在一起，打破了黎明前的寂靜。村口，林大山穿著一身漿洗得發白的乾淨褂子，神情嚴肅中帶著幾分不易察覺的驕傲，他今天是這支“求仙隊伍”的主心骨。
十二個少年，連同護送的家人，組成了三十多人的隊伍，熙熙攘攘地聚在槐樹下。少年們個個收拾得利利索索，臉上帶著朝聖般的激動與忐忑。孫小豆不停地踮腳張望，趙鐵柱則反複檢查著自己包袱裡乾糧是否包好。王老五拍著侄子的肩膀，嗓門洪亮：“給老子爭口氣！咱老王家的祖墳就指望你了！”引得眾人一陣哄笑，氣氛倒是輕鬆了不少。
林凡站在人群邊緣，顯得格外沉靜。他換上了一身薑小柔偷偷幫他漿洗縫補過的青布衣衫，背上是個簡單的行囊，裡麵除了乾糧，還小心地包著幾樣他精心培育的、蘊含生機的普通草藥，以備不時之需。他的目光掃過熟悉的村莊，掠過自家小院的方向，最後落在薑家那緊閉的籬笆門上——天光微熹中，似乎有一個纖細的身影在窗後一閃而過。
“人都齊了吧？齊了就出發！”林大山清點完人數，大手一揮。隊伍便在這朦朧的晨光裡，踏著露水，浩浩蕩蕩地朝著清河鎮方向進發。
一路上，並非隻有百草村一支隊伍。剛出村口不遠，就遇上了鄰村李家坳的隊伍，同樣是一群半大少年和憂心忡忡的家長。雙方碰麵，互相打著招呼，眼神裡卻都帶著打量和比較的意味。
“喲，林村長，親自帶隊啊！你們村今年陣仗不小嘛！”李家坳的裡正笑著拱手。
“孩子們想去見見世麵，湊個熱鬨。”林大山客氣地回禮，話不說滿。
“那是，仙緣難得，碰碰運氣也好。我看你們村那個……叫林凡的後生也來了？年紀不小了吧，有魄力！”對方話裡有話，目光在沉穩的林凡身上轉了一圈。
林凡隻是微微頷首，並不接話。孫小豆等人卻有些不服氣地挺起了胸膛。
越靠近清河鎮，遇到的隊伍就越多。張家莊、王家屯、甚至更偏遠山溝裡的村落……官道上漸漸熱鬨起來，幾乎成了少年少女和家長們彙成的洪流。牛車、驢車、更多的是步行的人們，臉上都帶著相似的期盼、緊張與焦灼。空氣中彌漫著一種躁動不安的氣息，仿佛一點火星就能引爆。
日頭升高，清河鎮那高大的青灰色城牆輪廓出現在眼前時，所有人都被眼前的景象震撼了。
鎮門內外，人山人海，摩肩接踵！喧鬨聲如同海嘯般撲麵而來。小販的叫賣聲、孩子的哭鬨聲、尋人的呼喊聲、還有維持秩序的衙役粗聲粗氣的嗬斥聲，交織成一曲混亂而充滿生命力的交響樂。各式各樣的人穿梭其間，有錦衣華服、帶著仆從的富家子弟，有穿著補丁衣服、眼神怯懦的農家少年，甚至還能看到一些氣息精悍、疑似練家子的人物。
“我的娘誒……這……這得有多少人啊！”孫小豆張大了嘴巴，眼睛都不夠看了。
趙鐵柱也緊張地咽了口唾沫，下意識地往林凡身邊靠了靠。在這龐大的人潮麵前，百草村這三十多人，就像一滴水彙入了大海，瞬間被淹沒。
林大山經驗老到，緊緊招呼著村裡人，防止走散。“都跟緊了！別亂跑！先去校場那邊看看情況！”
一行人艱難地隨著人流挪動，好不容易擠到了鎮中心的大校場附近。校場周圍早已被衙役和穿著統一青色勁裝的青雲宗外門弟子隔離開來，閒雜人等不得靠近。校場中央，搭起了一座丈許高的木台，台上空蕩蕩，隻有一塊被紅布覆蓋的、一人多高的物件矗立中央，想必就是那決定無數人命運的測靈碑了。
台下黑壓壓的一片，全是等待測的少年和陪同的家人，怕是有數千之眾！人們伸長了脖子，翹首以盼，空氣中彌漫著一種近乎凝固的緊張感。
林凡站在人群外圍，目光越過攢動的人頭，緊緊盯著那座高台。雖然紅布尚未揭開，但他仿佛能感受到那測靈碑散發出的無形壓力。懷裡的平安符貼著胸口，傳來一絲溫熱的觸感，讓他狂跳的心稍稍安定。
就在這時，一陣清越的鐘聲響起，壓過了現場的嘈雜。人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在高台上。
隻見幾名氣息沉穩、眼神銳利的青雲宗弟子簇擁著一位身著月白色道袍、麵容清臒的中年人走上高台。那中年人目光如電，淡淡掃過台下眾人，雖未言語，一股無形的威壓卻讓所有人都屏住了呼吸。
“肅靜！”一名弟子上前一步，聲如洪鐘，“青雲宗招徒測試，即刻開始！念到名字者，依次上台！將手按於測靈碑上即可！”
紅布被一名弟子揭開，露出了測靈碑的真容——一塊通體瑩潤、高約一丈的青色奇石，表麵光滑如鏡，隱隱有氤氳流光轉動，散發著古老而神秘的氣息。
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