夜色深沉，通鋪裡鼾聲、磨牙聲、夢囈聲交織，混雜著汗臭、腳臭與尿桶散發出的氨氣味，構成一幅令人窒息的底層圖景。林凡閉目假寐，呼吸均勻，仿佛早已沉入夢鄉，但全部心神卻如同最精密的蛛網，悄然覆蓋著這方狹小天地。
他的神識，一絲若有若無地纏繞在鼾聲如雷的趙虎身上，尤其關注其袖口那點暗紅色的汙漬。另一絲，則更為隱秘地留意著角落那個瘦小少年——他叫阿木，這是林凡從其他雜役偶爾的呼喝中得知的名字。
阿木在放下那半塊雜糧餅後，並未立刻入睡。他蜷縮在冰冷的鋪位上，背對著眾人，身體微微顫抖，似乎在極力壓抑著什麼。過了許久，他才極其小心地翻過身，麵朝牆壁，從懷裡摸出那個巴掌大的木盒。
月光透過破窗的縫隙，吝嗇地投下幾縷微光。借著這微弱的光線，林凡“看”到阿木顫抖著打開木盒一條縫隙。盒中，那枚裂成兩半的灰色丹藥靜靜躺著，表麵粗糙，毫無光澤，像兩顆不起眼的石子。然而，在林凡的神識感知中，這丹藥殘片卻散發著一股極其微弱、但本質灼熱的氣息，與趙虎袖口汙漬的感覺同源，卻又更加精純，帶著一種……未竟的遺憾與狂暴的餘韻。
“廢丹？”林凡心中一動，“而且是火屬性的廢丹？”
這並非廢丹房那些經過長時間堆積、性質混雜、毒性各異的殘渣，而是剛剛煉製失敗不久，還保留著部分原始藥力，卻因某種原因結構崩壞、能量失衡的半成品。其蘊含的殘存能量，遠比廢丹房那些發酵過的渣滓要活躍，但也更加不穩定。
阿木小心翼翼地用指尖觸碰著丹藥的裂口，臉上流露出一種混合著渴望、痛苦與絕望的神情。他似乎想從這廢丹中汲取什麼，但那灼熱的氣息顯然不是他這虛弱身體能夠承受的，每一次觸碰，都讓他手指微微蜷縮，臉色更加蒼白一分。
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林凡注意到，阿木的呼吸變得有些急促，額角滲出細密的冷汗，身體顫抖得更加厲害。他似乎在對抗某種內在的痛苦，而那枚廢丹，既是痛苦的來源，又仿佛是他唯一的寄托。
“他在嘗試吸收廢丹的殘存藥力？還是這廢丹本身與他有什麼關聯？”林凡暗自思忖。這無疑是在刀尖上跳舞，一個不慎，就可能被那狂暴的火屬性能量反噬，輕則經脈受損，重則危及性命。
與此同時，林凡分出的另一縷神識，正沿著【淨化草籽】殘留的微弱“追蹤”氣息，緩緩延伸。這氣息如同無形的絲線，穿過鼾睡的雜役，越過肮臟的地麵，悄無聲息地飄出通鋪的破門，指向雜役處的東側。
東側……那裡似乎是雜役處管事居住的區域，以及……存放部分工具和低級物資的倉庫？林凡的神識無法延伸太遠，隻能模糊地感知到方向。趙虎袖口沾染的汙漬，與阿木手中的廢丹殘片，氣息都指向那邊。這意味著，雜役處內部，可能存在著一個不為人知的、與丹藥（哪怕是廢丹）相關的隱秘鏈條。
是有人私藏、倒賣廢丹？還是另有隱情？
就在這時，身旁的趙虎在睡夢中翻了個身，嘟囔了一句模糊的夢話：“……媽的……下次……得多弄點……”
聲音含糊，但其中蘊含的貪婪與那汙漬上殘留的灼熱氣息隱隱呼應。
林凡心中漸漸勾勒出一個模糊的輪廓。趙虎作為雜役中的惡霸，很可能利用職務之便，從東側某個渠道獲取了一些未經處理的、相對“新鮮”的廢丹或相關物品。他或許自己無法利用，但可以用來勒索、交易，或者……像對待阿木這樣，用來控製某些有特殊需求的人？
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