舊京晨霧未散，忍冬塚上新土已被夜露浸出苦香。
沈清禾立在塚側，指間轉著那枚複原的銅鈴——鈴舌是“雪姬”胎毛所製，聲啞，卻仍能撞出極輕的“嗒”，像幼犬在黑暗裡舔第一口奶。
沈懷瑾的忍冬木杖點地，三聲，遠處城牆根的黑影便魚貫而出。
共十二人，皆青布蒙麵，腰係細麻繩，繩尾綴一片忍冬葉，葉背朱砂箭頭一致朝南——指鐘樓、指前門、指“金記當鋪”，也指偽社會局長藥藥仁的烏殼座駕。
今日行動代號：“花萼歸處”——取忍冬花謝後萼不落的倔意，
取三十六童、六十七箱瓷玉、五隻幼犬未竟的歸途，也取沈清禾在血墨圖裡未點下的那最後一蕊。
前門大街，卯時三刻。
“金記當鋪”金字招牌被晨霧糊成毛邊，掌櫃金世襄正撥算盤，珠聲脆亮，像替誰數命。
櫃台下，一道童聲奶氣卻清晰：“阿九，昨日那隻‘雞缸杯’當價再漲三成。”
被喚阿九的女孩，不過九歲，穿男童裝，是顧燕笙的“耳朵”，專記黑市流水。
樓上，藥藥仁倚窗，手執一杯“天皇賜”清酒，杯壁鬥彩“子母雞”紋樣——正是天津港火裡漏網的故宮瓷。
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他指腹摩挲母雞羽翅，抬眼望街心：“今日，有人要來贖杯。”
街心，一輛騾車緩緩停穩。
車篷烏舊，轅上插半柄折扇，扇骨焦黑，扇麵墨梅隻剩一瓣，被風掀起，正指當鋪門檻。
蘇硯舟——或者該說，梅雪莊“少掌櫃”——青衫落拓，左臂虛垂，腕間纏一條發弦，弦心銅鈴碎片早嵌進肉裡，他卻笑得溫雅，像來赴一場茶約，而非索命。
同刻，鐘樓製高點。
沈清墨伏在飛簷陰影裡，槍托抵肩，十字線穩穩壓住藥藥仁的窗影。
他仍持那支“核校步槍”，彈倉卻換“亞音速”——槍聲隻為護國而抬，子彈隻為守土而飛，今日，他要護的是“杯”，要守的是“口”，更要索的是——“債”。
彈匣旁，一字排開五顆“花萼彈”——彈尖刻忍冬紋，紋內填“零號霧”結晶，命中即爆，爆而不燃，隻釋苦霧，三秒內，敵眼如浸福爾馬林，視物皆白，白裡，便無人能見真正的“花萼”歸處。
當鋪內堂。
蘇硯舟被請上樓，樓梯十三階，每階一道機關——踏板下連鐵鈴，鈴通地窖，窖藏黑崎副機槍隊八人，手指已扣扳機，隻待十三鈴齊響。
蘇硯舟卻停在第七階，折扇輕敲欄杆，“嗒、嗒、嗒——”三聲，兩短一長，正是前清少年營舊號。
地窖裡，一根暗線被拉斷，八支機槍同時啞火——鐵藏針機關紋盤，他十五歲就會玩，如今二十八歲，不過舊藝溫鍋。
藥藥仁回首，笑意不減：“蘇少掌櫃，贖金帶來否？”
蘇硯舟抬手，扇骨挑開衣襟，露出腰間一排細管——“忍冬霧·生”五支，碧綠；“忍冬霧·零”一支，赤紅。
“贖金在此，”他輕聲道，“隻換一句真話——‘雞缸杯’的買主是誰？”
藥藥仁眯眼，杯沿在唇邊一頓：“買主？遠在天邊——”話音未落，窗外一聲銳嘯——“花萼彈”破空而至，正擊窗欞，“噗”一聲悶響，苦霧炸開，白茫一片。
白茫裡，世界失聲。
藥藥仁隻覺雙目被苦水灌進，耳膜卻奇異地放大一切：窗框碎裂、地板踏響、杯墜、酒濺、瓷碎——碎的是“子母雞”，母雞護雛，雛雞啄殼，殼碎處，他仿佛看見自己胸口，同樣裂開一道“人”字紋。
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