“目前看來，沒有關係。”苟萬三肯定地說，“金冊和帛書裡的記載，完全沒提到五行魂晶和幽冥閣，反而多次強調‘精絕秘錄’和‘鬼洞玉’。我推測，這精絕古城，可能是苟玄先祖當年遊曆西域時留下的另一條線索，或許……和你的身份有關。”
最後一句話，精準地擊中了苟咚希的心事。
他抬頭看向苟萬三，眼神複雜：“你也覺得，精絕古城能解開我的身份之謎？”
“不確定，但值得一試。”苟萬三推了推眼鏡，語氣謹慎，“老祖宗你想，你是在苟家祖墳的棺材裡醒來的，而戰國疑塚是苟家先祖的分脈墓穴，金冊和龍紋佩都是從那裡得到的。西沙海底墓的帛書，又是對金冊的補充。這一切都像是一條線索鏈，指引著我們往前走。如今幽冥閣已經覆滅，五行魂晶的使命已經完成，或許這精絕古城，就是解開你身份之謎的關鍵。”
苟咚希沉默了。他不得不承認，苟萬三的話有道理。從戰國疑塚到西沙海底墓，從青城山到陰山，每一步都像是被無形的手牽引著。如今幽冥閣已滅，天下太平，可他內心的迷茫卻愈發深重。他必須找到答案，否則這具身體裡的兩個“靈魂”，永遠無法真正融合。
“那……我們要去精絕古城？”門口傳來苟小慫的聲音。少年不知何時湊了過來，臉上帶著幾分好奇，又有幾分怯意，“我聽說那地方全是沙漠，缺水缺糧，還有沙塵暴和流沙，比陰山還凶險！而且網上說，進去的人沒一個能活著出來！”
“怕啥！”苟大膽的聲音緊隨其後，他拍了拍苟小慫的後腦勺，“我們連幽冥閣的太上長老都能乾掉，還怕一片沙漠？再說了，老祖宗的身份之謎，必須解開！隻要老祖宗想去，我苟大膽就陪著！”
苟咚希看著眼前這三個族人，心中湧起一股暖流。苟大膽的魯莽忠誠，苟小慫的膽小卻堅定，苟萬三的博學謹慎，還有淩月、赤離、秦水瑤、黃承宇他們（如今各自回歸生活，約定有需要時再彙合），這些人在他最迷茫的時候，給了他最堅實的支撐。
他深吸一口氣，眼神漸漸變得堅定：“好，我們去精絕古城。”
決定了行程，接下來便是有條不紊的準備。與之前尋找五行魂晶時的緊迫不同，這次的行程節奏放緩了許多。他們有足夠的時間整理資料，采購裝備，最重要的，是找到一位靠譜的沙漠向導。
塔克拉瑪乾沙漠是中國最大的流動沙漠，被稱為“死亡之海”，環境極端惡劣，沙丘移動頻繁，晝夜溫差極大，沒有熟悉地形的向導，貿然闖入無異於自殺。而且精絕古城的具體位置早已淹沒在黃沙之下，僅憑帛書上的殘缺地圖，根本無法精準定位，必須依靠對沙漠了如指掌的當地人。
苟萬三負責聯係向導。他通過盜墓圈的加密聊天群，發布了招募信息。要求很明確：熟悉塔克拉瑪乾沙漠中心區域地形，有多次無人區向導經驗，懂沙漠生存技巧，不計較酬勞，最重要的是，嘴巴嚴，守規矩。
信息發出去後的幾天裡，陸續有不少人聯係他們。有經驗豐富的老向導，有常年在沙漠邊緣做玉石生意的商人，甚至還有幾個自稱“精絕後人”的本地人。苟萬三一一篩選，通過視頻通話核實身份，詢問沙漠相關的專業問題，卻始終沒有找到完全滿意的人選。
“這些人要麼是經驗不夠，要麼是眼神不對，看著就像是想趁機撈一筆橫財。”苟萬三關掉視頻通話，眉頭微蹙，“精絕古城的傳說太誘人，不少盜墓賊都盯著呢，我們得找個絕對靠譜的，不能引狼入室。”
苟咚希坐在一旁，翻看著苟萬三整理的向導資料，突然指著其中一份簡曆：“這個人怎麼樣？”
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簡曆上的人叫馬六，五十多歲，新疆本地人，世代在塔克拉瑪乾沙漠邊緣生活，做了三十年沙漠向導，據說曾多次帶領考古隊進入沙漠深處，還救過迷路的探險者。資料裡附了一張照片，照片上的馬六皮膚黝黑，滿臉皺紋，眼神卻透著一股樸實和堅定，手裡牽著一頭駱駝。
“馬六？我查過他。”苟萬三說，“這個人在圈子裡名聲不錯，口碑很好，說他為人仗義，而且對沙漠裡的古墓和遺跡很敬畏，從不主動觸碰。不過他最近好像已經退休了，不再接向導的活兒。”
“試試聯係他。”苟咚希說，“我覺得這個人靠譜。”
苟萬三點點頭，嘗試著撥打了簡曆上的電話。電話響了很久才被接通，聽筒裡傳來一個沙啞而厚重的聲音，帶著濃鬱的新疆口音：“喂，哪位？”
“馬六師傅您好，我們是想請您做沙漠向導，去塔克拉瑪乾沙漠中心，尋找精絕古城的遺跡。”苟萬三開門見山。
電話那頭沉默了片刻，才傳來馬。”
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