龍紋佩的金光在石階上投下長長的影子，苟咚希的腳剛踏上第一級石階，就感到一股微涼的氣流從下方湧來，帶著淡淡的檀香與泥土混合的氣息。石階表麵不算光滑，指尖劃過能摸到細密的刻痕，湊近一看，竟是些微型的精絕圖騰，與石門上的紋路一脈相承。
“把繩索係好，每隔一步綁一個繩結，萬一有人掉下去能及時拉住。”馬六從背包裡掏出登山繩，將一端牢牢係在石室的石碑上，“手電光柱不要亂晃，保持向下照射，注意觀察石階邊緣的顏色變化——精絕人的機關常用色差做標記，發黑的地方絕對不能踩。”
苟大膽先將繩索係在自己和苟小慫腰間，又在兩個盜墓賊身上打了個活結，拍了拍八字胡的肩膀：“別耍花樣，要是敢擅自鬆手，摔下去連骨頭都撿不回來。”八字胡連連點頭，臉色比之前更白了，另一個盜墓賊則死死抓著繩索，眼睛盯著腳下的石階，連大氣都不敢喘。
苟萬三將筆記本塞進防水袋，手裡攥著個小巧的羅盤——這是他特意帶來的古羅盤，據說能感應地脈磁場。此刻羅盤的指針正瘋狂轉動，偶爾指向下方，發出輕微的震動。“通道裡的磁場很亂，指南針肯定沒用，這個古羅盤或許能幫我們辨別方向。”他推了推眼鏡，“而且我總覺得，這通道的走向和剛才石碑上的地圖有點偏差，像是在緩慢移動。”
“移動？”苟咚希停下腳步，龍紋佩突然微微震動了一下，金光在前方不遠處的石階上掃過，“你們看那裡。”眾人順著光束望去，隻見前方三級石階的邊緣，有一道新鮮的劃痕，像是被什麼堅硬的東西刮過，劃痕邊緣的灰塵還沒來得及堆積。
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“這劃痕是新的！”馬六蹲下身，用手指摸了摸劃痕，“最多不超過一個時辰，應該是之前那些盜墓賊留下的。他們果然也進了這條通道。”他突然皺起眉頭，“但筆記裡說，地下通道隻有一條通往地脈核心，他們為什麼會在這裡留下掙紮的痕跡？”
苟小慫突然“啊”了一聲，指著石階側麵的牆壁：“那……那是什麼？”眾人轉頭，隻見牆壁上嵌著一塊巴掌大的玉片，玉片已經碎裂，裡麵滲出暗紅色的液體，像是乾涸的血跡。玉片周圍的牆壁上，刻著一個扭曲的符號，苟萬三一眼就認了出來：“這是精絕國的‘警示符’，意思是‘前方有食人之獸’。”
“食人之獸？”八字胡盜墓賊的聲音都變調了，“我們之前在東邊通道，就聽說有人被怪物拖進沙子裡，連骨頭都沒剩下，難道……”他的話沒說完，就被自己的恐懼嗆得咳嗽起來。
苟咚希握緊龍紋佩，掌心的暖意化作一道細微的氣流，順著手臂蔓延到全身。他能感受到，通道深處的能量場越來越紊亂，龍紋佩的震動頻率也在加快，不是之前遇到守護屍時的狂暴，而是一種帶著壓抑的警示，像是在提醒他避開某種潛伏在暗處的危險。“別慌，龍紋佩能感應危險。”他繼續向下走，“保持警惕，跟著我的腳步。”
石階比眾人想象的要長，向下延伸了約莫百來級，才終於到了底部。底部是一條狹窄的通道，僅容兩人並排通過，牆壁由打磨光滑的黑石砌成，上麵布滿了潮濕的水痕，偶爾有水滴從頭頂的石縫中滴落，“滴答”聲在通道裡回蕩，顯得格外清晰。
“這裡的空氣比上麵濕潤多了。”苟萬三從背包裡掏出濕度計，“濕度達到了60%，說明附近有水源。精絕國以綠洲立國，地脈通道連通水源很正常，但這也意味著，可能會有依賴水源生存的生物。”他突然指向牆壁，“你們看這些水痕，是不是有點奇怪？”
眾人湊過去一看，隻見牆壁上的水痕並非垂直向下，而是呈現出不規則的螺旋狀，像是有什麼東西在牆壁上爬過，留下的痕跡被水浸濕後凝固下來。更詭異的是，水痕的儘頭，有一個拳頭大小的洞口，洞口邊緣光滑，像是被某種生物常年打磨而成。
“這洞口是新的。”馬六用工兵鏟戳了戳洞口周圍的牆壁，“石頭還是軟的，應該是最近才被挖出來的。”他突然想到什麼，臉色一變，“筆記裡提過，精絕國的地脈通道裡，有一種‘噬石蟲’，能啃食岩石，以地脈中的能量為食，難道是它們？”
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