夜風如刀，割過城南貧巷斑駁的牆根。
破廟簷角殘破，半片瓦當懸在風裡，搖搖欲墜，仿佛隨時會砸下驚動藏身其中的人。
林晚昭蜷身於神龕之後，披著一件洗得發白的粗布鬥篷，發絲用布條隨意束起，臉上抹了灰土，活像個流落街頭的小乞兒。
可她那雙眼睛，卻如寒潭深水，映著廟門外漸暗的天光，一瞬不眨。
阿鬆帶回的那隻紙鳶骨架，此刻正裹在她懷中。
竹骨斷裂，糊紙焦黑，唯獨尾翼一角殘留著半個篆體“安”字，筆鋒細如蚊足，卻像一根針，狠狠紮進她記憶深處。
——密賬末尾那句“子安好”，她原以為是某人問候幼子的私語。
可如今想來，哪裡是什麼溫情脈脈？
分明是暗號！
是聯絡！
是王氏與其背後勢力之間，以親情為掩護的密語交接！
她指尖發冷，心卻燒得滾燙。
外賬房三年內，三百兩銀子無聲無息轉出林府，經手人皆署“王”，收信人卻從不具名，隻留一個“安”字標記。
她早覺蹊蹺，卻苦無證據。
如今青靴小廝出自王家老宅，紙鳶傳遞藏於孩童嬉戲之間，一環扣一環，竟是將林家商路命脈，化作一條隱秘的輸血管道，源源不斷地滋養著王氏娘家的私兵勢力！
而這一切，竟與沈知遠曾留下的那方素帕上的密文隱隱呼應。
那夜他在國子監外匆匆遞來帕子，隻說“若有異動，以茶試之”。
她起初不解，直至今晨以熱茶潑灑，素帕竟浮現出一行極淡的編號墨跡：“代號‘安’者，列為‘鹽鐵案’暗樁，禦史台備案，編號七十三。”
那一刻，她脊背發涼。
原來朝廷早已盯上這條線。
而她母親臨終前反複叮囑“莫信賬上字，莫聽耳邊風”，竟是一句遺言預警！
她不能等。不能再退。
於是她以“為趙姨娘做法事”為由，求得王氏準許出府一日。
王氏冷笑允諾，以為她不過是去燒紙哭墳，任人擺布。
卻不知，這一去，是要掀開她整個陰謀的命門。
破廟外腳步聲響起。
林晚昭屏息，指尖扣緊袖中匕首。
一名戴鬥笠男子緩步而入，蓑衣沾著濕泥，身形瘦削卻挺拔，腰間佩刀未卸。
他四顧確認無人後，才從懷中取出一本油紙包裹的賬冊，就著殘陽餘暉翻閱。
——是王承恩！
林晚昭瞳孔驟縮。
王氏嫡兄，王家老宅掌事，表麵隻是個落魄族老，實則掌控著林家城外三處鹽倉的調度權。
此人極少現身林府，卻能在賬目上隨意批注，連林二老爺都對他禮讓三分。
可此刻，他竟親自來此核對賬目？
她屏住呼吸，聽著那低沉陰冷的聲音在破廟中回蕩：
“這批銀子遲了五日，主子震怒。若再誤事，你便不必再回來了。”他盯著青靴小廝，目光如刀，“下次動手，必須是林晚昭。她太聰明，留著必成大患。主子說了，隻要她一死，林家再無人能查清舊賬。”
林晚昭心頭一凜，寒意自腳底直衝頭頂。
他們要殺她！
不是意外，不是誣陷，而是早已列入計劃的清除！
可還不待她細想，王承恩已揮手命人焚燒一批舊冊。
火折子“啪”地點燃，枯草堆騰起一簇幽黃火焰。
火光跳躍中，她眼角餘光猛地一滯——
那被投入火中的殘頁一角，赫然寫著“戶部郎中劉”五個字！
她的呼吸幾乎停止。
戶部？！
那是掌管天下賦稅鹽鐵的中樞！
劉姓郎中……朝中三位劉姓郎中，其中一位，正是沈知遠父親當年彈劾未果、如今權勢更盛的劉景昭！
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難道……王氏背後之人，竟是朝中重臣？！
她指甲深深掐入掌心，強迫自己冷靜。
不能動，不能出聲，更不能暴露。
此刻她若被抓，不僅前功儘棄，連沈知遠都可能被牽連入局。
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