鐘鳴之後第三日，惶恐如無形的瘟疫，在京城每一條街巷裡瘋狂滋生。
起初是竊竊私語，後來便成了振振有詞的傳說——“亡魂夜夜繞戶低語”，家家戶戶門窗緊閉，夜不敢出。
這股風潮背後，一股暗流正試圖攪亂渾水。
戶部侍郎徐崇文雖已是階下之囚，但其盤根錯節的黨羽並未束手待斃。
三名禦史竟在朝會上聯名上奏，言之鑿鑿地宣稱“鐘鳴乃地脈不寧，非人禍所致”，企圖將這通天徹地的異象，歸結為一場無從追責的風水災異。
鏡淵堂內，檀香嫋嫋。
林晚昭闔目靜坐，指尖輕點桌麵，仿佛在叩問著虛空中無形的脈絡。
忽然，她纖長的睫毛微顫，一股尖銳而絕望的執念，如冰冷的鋼針，跨越百裡之遙，直刺入她的感知深處。
畫麵中，一個老仆模樣的男子癱倒在地，嘴角淌著黑血，身體劇烈抽搐。
有人正將一碗毒藥的殘渣收走，動作冷酷而利落。
老仆的生命在飛速流逝，他渙散的瞳孔卻死死地、拚儘最後一絲力氣，盯住了書房角落一個不起眼的暗格。
他張著嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的破風聲，卻拚不出一個完整的音節，唯有那不甘的意念在魂魄消散前瘋狂呐喊：“賬……在……琴譜夾層……”
林晚昭猛然睜開雙眼，眸中寒光一閃而過。
那股執念帶來的刺痛猶在心口，她抓起桌上的狼毫，蘸飽了墨，在一張雪白的宣紙上寫下一行字，字跡鋒利如刀：“徐崇文不是終點，是魚餌。”
與此同時，皇城司內，沈知遠正被堆積如山的戶部卷宗淹沒。
他雙眼布滿血絲，已是徹夜未眠。
終於，他從一遝發黃的調令記錄中抬起頭，眉心擰成一個川字。
“找到了，”他聲音沙啞地對一旁的周玄說，“徐崇文案發前一個月，曾以‘疏通河道’為名，密令兩名心腹調往南漕司，負責轉運一批數目巨大的‘修河銀兩’。”
他將調令拍在桌上，斷然道：“若真有賬冊，那兩個心腹定然會第一時間將其銷毀，絕不會留下任何憑證！”
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林晚昭恰在此時步入，看了眼調令，又看了看沈知遠寫下的推斷，隻是輕輕搖頭。
她接過周玄遞來的筆，在沈知遠的結論旁寫道：“他們不會毀——他們會用，因為貪欲比恐懼更難控製。”
她抬眸，目光清冷而堅定：“周玄，偽造一份‘鐘鳴預兆錄’，就說‘七日之內，南漕將有三命含冤，鐘必再響’。想辦法，讓這份預兆錄‘不經意’地流入李懷恩總管最信任的小太監耳中。”
李懷恩是皇帝身邊最鋒利的一把刀，他隻信證據，但更怕錯漏。
果然，不出兩日，消息便傳回，李懷恩已秘派緹騎暗查南漕司上下，幾乎將碼頭的地磚都翻了一遍，卻一無所獲。
“他們警覺了。”沈知遠有些懊惱。
“意料之中。”林晚昭卻異常平靜，“打草，是為了驚蛇。現在，蛇已經知道草叢外有人，它會躲得更深，也會更急於將嘴裡的食物吞下去。”
她從懷中取出一枚晶瑩剔??的殘片，正是斷音匣的碎片。
她將殘片貼於心口，閉上雙眼。
一股微弱卻精純的力量順著血脈催動，她主動引動了那份共鳴，將老仆臨終前那道撕心裂肺的執念，如抽絲剝繭般凝成一縷幾乎看不見的黑線，緩緩注入了貼身侍女紅綃手腕上佩戴的玉鐲之中。
當夜，紅綃睡得極不安穩。
她夢到一個麵目模糊的老者，渾身是血，一遍遍地在她耳邊用沙啞的聲音重複著什麼，可她就是聽不清。
那老者隻是焦急地指著一個方向，最後，畫麵定格在一塊古樸的牌匾上。
紅綃猛地從夢中驚醒，冷汗濕透了衣襟。
她心神恍惚，顫抖著伸出指尖，無意識地在床邊的茶水中蘸了蘸，在桌上劃出了四個字——廣陵琴社。
周玄的效率快得驚人。
天亮之前，關於廣陵琴社的全部情報就擺在了林晚昭麵前。
此社乃南漕司一帶官眷貴胄附庸風雅的聚集地，而社中最負盛名的首席琴師，正是徐崇文的遠房表弟，一個叫柳子昂的文弱書生。
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