這個名字，如同一座沉甸甸的山，壓在林晚昭與沈知遠的心頭。
燭火搖曳，將二人的影子投在身後那麵巨大的書牆上，仿佛兩個渺小的囚徒，正在試圖撬開一座名為“真相”的牢籠。
沈知遠修長的手指在《香嗣錄》那泛黃的紙頁上緩緩劃過，每一筆記載都清晰無比，每一筆撥款都去向明確。
然而，當他將這些看似毫無關聯的記錄與京城及周邊各州府的地圖一一對應時，一個令人脊背發涼的脈絡漸漸浮現。
“啞魂廟。”沈知遠的聲音低沉沙啞，帶著一絲難以置信的驚駭，“所有錢，最終都流向了這些從不上報朝廷備案的野廟。”
這些廟宇遍布京畿，卻又隱匿於山野鄉間，供奉著無名無姓的所謂“靜默之神”。
尋常百姓隻當是求個心安，卻不知那繚繞的香火背後，藏著怎樣血腥的秘密。
“崔明禮……”林晚昭的目光落在賬本上一個反複出現的批注旁，那裡總有一枚極小的私印，刻著“靜心”二字。
這正是崔明禮的書齋名。
“李懷恩曾查到，崔府每逢十五，必閉門謝客，焚一爐特製的‘靜心香’，說是能安神養性，滌蕩心塵。”沈知遠從袖中取出一個小小的油紙包，小心翼翼地展開，裡麵是幾粒比沙礫還要細碎的灰燼。
“這是我托人從崔府香爐中弄到的殘灰。”
林晚昭取來銀針，在燈下仔細撥弄，很快，她的動作停住了。
在那一片死寂的灰白之中，幾點比針尖更小的深紅色晶體，正閃爍著妖異的光。
“是血晶。”林晚昭的指尖微微發顫，“聽魂者的血晶。”
尋常人的血液在烈火中隻會化為焦炭，唯有聽魂者的血脈，因常年與異香相融，焚燒後會凝結成這種獨特的晶體。
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這是她們被獻祭後，留在這世上唯一的痕跡。
沈知遠的臉色瞬間變得慘白，他猛地一拳砸在桌上，震得燭火狂跳。
“原來如此，原來如此！他不是什麼共犯，他根本就是新一任的主祭！所謂的‘靜心香’，就是用聽魂者的骨血煉製而成！香窯根本沒有被毀，隻是從深宮，轉移到了禮部！”
這個推斷太過駭人，意味著整個國家的祀典中樞，已經淪為了邪魔的巢穴。
正在此時，窗外傳來三長兩短的更夫暗號，是李懷恩。
沈知遠開門將他迎入，李懷恩一臉凝重，顧不上喘息，壓低聲音道：“崔明禮今日上奏，言及近年天災頻發，國運不穩，懇請陛下重開‘承命祭祀’，遴選新的聽魂者，為國獻香祈福。”
“陛下怎麼說？”林晚昭冷聲問。
“陛下……留中不發。”李懷恩的眼神裡透出深深的憂慮，“既沒有批準，也沒有駁斥。這個態度，比直接拒絕更可怕。崔明禮的奏疏已經在朝中傳開，現在所有人都知道，國朝需要一位新的聽魂者了。”
他頓了頓，目光落在林晚昭身上，聲音幾乎微不可聞：“大小姐，他們這是在造勢，想逼著你‘自願’走上祭壇。隻有這樣，才符合禮法，才能名正言順地……點了你的天燈。”
空氣仿佛在瞬間凝固。
沈知遠眼中燃起怒火，而林晚昭卻笑了，那笑意冰冷，如同淬了毒的刀鋒。
“自願？”她緩緩站起身，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，“那我就讓他們好好看看，誰，才是真正的‘聽魂者’。”
她不再猶豫。
回到內堂，她從一個塵封的木匣中，取出了母親那支銀簪的最後一點殘片。
這是母親留給她唯一的念想，如今，卻要成為她複仇的利器。
她沒有假手於人，親自生火，架起小小的熔爐。
銀片在烈火中融化，滾燙的銀液在她的操控下，漸漸凝聚成七枚細如牛毛的銀針。
夜深人靜，她以刀尖為筆，在每一枚尚有餘溫的針身上，刻下了一個名字。
那七個名字，皆是當年直接或間接害死她母親的香婆。
她們是這個邪惡係統的爪牙，是獻祭儀式的執行者。
做完這一切，林晚昭來到祠堂深處的鏡淵堂。
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