禦階之下，一身素衣的林晚昭仿佛一株臨風的勁竹，與這金鑾殿的奢華與威壓格格不入。
她身後，是屏息侍立的司禮監掌印太監李懷恩，他的眼角餘光不住地瞥向殿外那道同樣挺立的身影——沈知遠。
殿內空氣凝滯，仿佛連燭火的跳動都帶著幾分小心翼翼。
禦座上的天子，大胤朝最尊貴的人，此刻的麵容隱在冕旒之後，看不真切，但那聲音卻帶著一絲令人無法抗拒的溫和，如春風化雨，意圖軟化一切尖銳的棱角。
“朕聽聞聽魂司之能，可查百官，可辨冤屈，實乃國之利器。然其遊離於朝堂之外，終究名不正言不順。”皇帝頓了頓，語氣裡透出施恩般的慷慨，“不如，納入欽天監，歸於正統。朕許你三品虛銜，專理幽冥之事，領朝廷俸祿，享萬民敬仰，如何？”
這話聽似封賞，實則卻是收編。
將一頭能撕開黑暗的猛虎，變成皇家豢養的看門犬。
李懷恩的心提到了嗓子眼，這是天大的恩賜，更是天子遞出的橄欖枝。
他暗中對林晚昭使了個眼色，示意她趕緊叩頭謝恩。
然而，林晚昭卻連眼睫都未曾抬起。
她垂著眸，仿佛在看地上金磚的紋路，聲音清冷得像殿外未化的冬雪：“陛下可知，上月宮中為安撫龍體，共計焚香三十七壇。其中，有六壇名為‘靜心’，實為‘鎮魂’？”
一句話，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起千層駭浪。
殿內驟然死寂。
那溫和的氣氛瞬間被撕裂，一股冰冷的寒意從禦階之上彌漫開來。
皇帝籠在袖中的手指微微一緊，神色劇變。
他未曾想到，這樁被內務府掩蓋得天衣無縫的秘密，竟會被一個初入京城的女子一語道破。
沈知遠在殿外聽得真切，一顆心幾乎要跳出胸膛。
他此前冒死潛查內務府數月的賬冊，才從蛛絲馬跡中發現，那批被銷毀記錄的“靜心香”，改頭換麵成了“安神香”，依舊源源不斷地秘密入庫。
他將此事告知林晚昭，本意是讓她多加小心，卻沒料到她竟敢在這金鑾殿上，當著天子的麵，將這塊血淋淋的遮羞布悍然扯下！
林晚昭緩緩從袖中取出一個小小的油紙包，在死一般的寂靜中，那紙包摩擦的聲音顯得格外刺耳。
她將紙包打開，裡麵是一撮灰黑色的粉末。
“此物，是臣女的侍女紅綃，冒死從一位小宮女的焚香爐中偷取的樣本。”
她的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
她取出一根細如牛毛的聽魂針，輕輕挑起一縷灰燼，緩步走向殿前那尊一人多高的鎏金銅爐。
銅爐中，正燃著最上等的龍涎香，煙氣嫋嫋，異香撲鼻。
在皇帝和李懷恩驚疑不定的目光中，林晚昭將那縷灰燼投入了爐火之中。
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“滋啦——”
一聲輕響，仿佛滾油入水。
下一刻，原本金紅色的火焰猛地一竄，瞬間轉為一種詭異的青碧色！
那青光搖曳不定，在半空中投射出斷斷續續、扭曲掙紮的畫麵。
畫麵中，一個身穿宮女服飾的年輕女子，被兩個身強力壯的太監死死按住，另一個麵目模糊的人正捏著她的下巴，將一團黑色的香膏強行塞入她的口中。
女子拚命掙紮，眼中滿是驚恐與絕望，可她的反抗在那絕對的力量麵前顯得如此微不足道。
很快，她的嘴角溢出黑色的血跡，接著是眼、耳、鼻……七竅流血，身體劇烈抽搐幾下，便徹底癱軟下去，再無聲息。
畫麵一閃而過，青色的火焰也隨之熄滅，殿內重新恢複了原狀，隻餘下那股未散儘的、帶著血腥味的焦糊氣，與滿殿的龍涎香混雜在一起，令人聞之欲嘔。
李懷恩嚇得麵無人色，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。
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