血岩傭兵團的招新院比雲航想象的更像座礦坑。
青黑色的石板地上布滿了深淺不一的腳印，那是常年被氣血衝刷留下的痕跡。院子中央豎著根兩人合抱粗的玄鐵柱，柱身上刻著密密麻麻的凹槽，最深的一道足有半尺，邊緣泛著金屬特有的冷光——這是用來測試拳力的，按傭兵團的規矩，至少要在柱上留下寸許深的凹痕，才算通過基礎考核。
雲航站在人群後排，悄悄運轉湧泉穴的氣血。腳底的暖流順著經脈緩緩攀升，讓他緊繃的肌肉稍微放鬆了些。周圍的競爭者大多麵露焦躁，有的在原地跺腳活動筋骨，有的則聚在一起低聲交談，其中兩個開了四竅的漢子尤為惹眼，他們腰間的髓晶短刀比獨眼龍的更亮，顯然是衝著頭等礦隊的名額來的。
“都給老子站好！”
粗糲的吼聲從玄鐵柱後傳來，一個赤裸著上身的壯漢緩步走出。他約莫三十歲年紀，古銅色的皮膚上布滿了交錯的傷疤，左胸有個猙獰的爪印，顯然是被高階凶獸所傷。最引人注目的是他右臂的肌肉，比常人粗壯一倍，握拳時能看到皮膚下突突跳動的青筋——那是開了五竅的特征，氣血之力已能凝聚於臂膀，揮拳可裂青石。
“我是你們的考官，姓趙，你們可以叫我趙鐵手。”壯漢拍了拍玄鐵柱，柱身發出沉悶的嗡鳴，“血岩傭兵團不養廢物，今天的考核分三樣：負重百裡、拳裂鐵柱、三招之內放倒同階，三樣過兩樣，才算有資格留下。”
人群裡響起一陣騷動。負重百裡是繞著黑風城外圍的礦道廢墟跑一圈，單程五十裡，中途不能停下；拳裂鐵柱至少要開三竅才能做到；至於三招放倒同階，更是直接將不少開了兩竅的競爭者嚇得臉色發白。
趙鐵手掃過眾人，目光在雲航身上停頓了一瞬。這少年太過瘦小，穿著洗得發白的粗布衣，袖口還打著補丁，站在一群肌肉虯結的漢子裡，像根隨時會被風折斷的蘆葦。但他的眼神很穩，沒有絲毫慌亂，這讓趙鐵手微微挑了挑眉。
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“第一樣，負重！”
兩個膀大腰圓的傭兵團成員抬來十幾個藤筐，裡麵裝滿了玄鐵礦錠，每筐足有三百斤。趙鐵手指了指筐子：“每人挑一筐，半個時辰後在北城門集合，超時者直接滾蛋。”
競爭者們蜂擁而上，大多選了看起來稍輕的筐子。雲航走到最後，剩下的那筐礦錠上還沾著新鮮的礦泥，顯然是剛從礦道裡運出來的。他深吸一口氣，彎腰抓住扁擔，丹田的氣血猛地往下沉——這是《萬竅歸神訣》圖譜裡的“墜千斤”法門，雖不能增加力氣，卻能讓重心更穩。
“嘿，這小子怕是連筐子都挑不起來。”
“開一竅也敢來湊熱鬨，怕是想進礦道送死。”
嘲笑聲從身後傳來，雲航充耳不聞。他將扁擔架在肩上，膝蓋微彎，借著湧泉穴的反彈之力猛地起身。三百斤的礦錠壓得他肩膀咯吱作響，骨頭像是要被壓斷，但他的腳步沒有絲毫晃動，順著院門口的石板路穩步走去。
黑風城的街道在腳下緩緩後退。雲航的額頭很快滲出冷汗，順著下巴滴落在石板上，砸出細小的水花。他能感覺到後背的舊傷在隱隱作痛，那是被沼鱷尾巴抽中的地方，此刻被礦錠一壓，仿佛有無數根針在紮。
路過“王記髓晶鋪”時，他看到那個賣藥粉的老漢正坐在門口抽著旱煙。老漢也看到了他，眼神裡閃過一絲驚訝，隨即朝他微微點了點頭。雲航沒有停下，隻是咬著牙加快了腳步——他知道，此刻任何一絲鬆懈，都可能讓之前的努力付諸東流。
半個時辰後，北城門下已經聚集了二十多個競爭者。趙鐵手騎著匹黑馬，手裡拿著個沙漏，見雲航最後一個趕到，沙漏裡的沙剛好漏完。
“算你運氣好。”趙鐵手勒住韁繩，“第二樣，拳裂鐵柱，現在開始。”
玄鐵柱早已被搬到城門下，第一個上前的是個開了四竅的絡腮胡。他深吸一口氣，雙拳緊握，手臂上的青筋暴起，猛地一拳砸在柱身上。
“鐺！”
沉悶的響聲過後，柱身上留下個半寸深的凹痕。絡腮胡喘著粗氣，顯然已經用了全力。
“勉強合格。”趙鐵手麵無表情地說，在名冊上打了個勾。
接下來的競爭者大多隻留下了寸許深的痕跡，有三個開了三竅的漢子甚至沒能達標，被趙鐵手直接趕了出去。輪到雲航時，人群裡再次響起哄笑。
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