梆子敲過三更，鹹陽獄裡靜得能聽見自己的心跳聲。油燈芯子燒得隻剩黃豆大的一點光，把牢房的影子拉得歪歪扭扭，冷風從窗欞縫裡鑽進來，帶著渭水的潮氣，吹得秦風裹緊了單薄的囚衣。他輾轉反側，腦子裡全是明天刑場的畫麵——寒光閃閃的刀、黑壓壓的人群、還有高高坐在監斬台上的廷尉，每一個念頭都讓他手心冒冷汗。
“後生，還沒睡？”鄰牢的老儒生突然開口，聲音壓得極低，像怕驚了夜裡的老鼠。他摸索著挪到牢欄邊，枯瘦的手抓著冰冷的鐵條，“我看你翻來覆去的，是在想明天的事吧？”
秦風猛地坐起來，借著微弱的燈光看向老儒生，眼眶有點發熱——這牢裡隻有他們兩人是“同路人”，也隻有老儒生能懂他的焦慮。“老丈，我……我怕明天出岔子。”他也挪到牢欄邊，聲音發顫，“我記了好多典籍，可我連怎麼麵君、怎麼在刑場上說話都不知道，萬一失了禮，或者聲音太小沒人聽見，豈不是白準備了？”
老儒生歎了口氣，伸手從稻草堆裡摸出個布包，打開來，裡麵是塊磨得光滑的木片，上麵刻著幾個簡單的禮儀手勢。“我就知道你會擔心這個。”他把木片從牢欄的縫隙裡遞過來，“這是我以前跟先生學禮儀時畫的手勢圖，你先看著，我慢慢教你——麵君的禮，最重的是‘稽首禮’，明天要是能見到陛下，你得把這禮行標準了，不然陛下會覺得你不敬。”
秦風接過木片，指尖撫過上麵的刻痕，心裡暖烘烘的。他借著燈光仔細看，木片上畫著一個人彎腰、雙手觸地的樣子，旁邊還刻著小字標注。“老丈，這稽首禮具體怎麼做？”他急切地問，“是不是就跟平常磕頭一樣？”
“不一樣，差得遠呢！”老儒生擺了擺手，然後慢慢跪下，示範給秦風看，“你看——先是雙腿並攏跪下，雙手要完全展開，掌心朝下貼在地上，手指得伸直，不能蜷著；然後身子往前傾，額頭要實實在在貼到手背上，腰得彎到底，不能留一點空隙。這禮是給君主行的，半點都馬虎不得，我當年跟先生學，練了半個月才讓先生滿意。”
秦風跟著老儒生的樣子，在稻草堆上跪下，試著把手貼在地上，可剛一彎腰，就覺得腰杆發僵，額頭也沒貼到手背。“老丈，我這樣對嗎？”他有點不好意思地問。
老儒生眯著眼睛看了看，搖了搖頭：“手太靠後了，得往前挪一點，不然顯得你心不誠；還有腰，再彎點，要讓別人看著你是真的恭敬——你想想，陛下坐在龍椅上，看慣了大臣行標準的稽首禮，你要是行得歪歪扭扭，他第一印象就不好，哪還會聽你講典籍？”
秦風趕緊調整姿勢，手往前挪了挪，腰也彎得更厲害，額頭終於貼到了手背。“這樣呢？”他屏住呼吸問。
“差不多了，但還得練熟。”老儒生點點頭，慢慢站起來，“你多練幾遍，明天早上我再幫你看看——對了，麵君的時候，除了行禮，說話也有講究，要‘聲洪字清’，每個字都得說清楚，不能含糊，陛下年紀大了，耳朵可能沒那麼靈，你聲音小了他聽不見，白說。”
秦風一邊練著稽首禮，一邊點頭：“我記住了，聲洪字清。”他練了好幾遍，膝蓋跪得生疼，腰也酸了，可心裡卻踏實了些——至少知道明天見了始皇該怎麼做，不至於像個無頭蒼蠅。
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“除了麵君的禮，刑場的流程你也得知道。”老儒生突然壓低聲音，湊近牢欄，“刑場一般設在渭水畔，監斬官大多是廷尉級的官員，像現在的廷尉李斯，他可是個厲害角色，當年焚書的主意就是他提的。到了刑場，先是驗明正身，然後宣讀完你的罪狀，劊子手就會舉刀，你得在他舉刀之前開口，不然就晚了。”
“李斯？”秦風心裡一沉，他研究秦史的時候，對李斯再熟悉不過——這人是法家的代表，對儒生向來沒好感，要是明天監斬官真的是他，恐怕更難說服。“老丈，要是監斬官是李斯，他會不會不讓我說話，直接下令行刑？”
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