秋老虎賴在櫟陽上空不肯走，明明已過白露，太陽卻還像塊燒紅的烙鐵，懸在天上烤得人發暈。土路被曬得裂出密密麻麻的縫，踩上去“咯吱”響，細灰順著裂縫往上冒，沾在褲腳上，拍一下揚起一陣煙，嗆得人直咳嗽。秦風穿著件洗得發白的粗布短褂——是老周頭兒子穿過的，肘部打了塊補丁，針腳歪歪扭扭，是老周頭老伴縫的——腰間係根麻繩，把褂子束緊，頭上扣著頂破草帽，帽簷缺了個角，陽光正好從洞裡漏下來，在他臉頰上投了個圓光斑，晃得人眼暈。
他手裡拎著個粗布包，裡麵裝著兩塊麥餅，是流民村自己磨的，摻了點細糠，用油紙包著，還帶著點餘溫。老周頭走在前麵，褲腿卷到膝蓋，露出黝黑的小腿，上麵沾著不少乾土，像抹了層灰。他手裡拄著根槐木拐杖，是之前做轉射機剩下的料，一頭磨得光滑，敲在土路上“篤篤”響。
“李家村比俺們流民村偏，旱情更重。”老周頭走幾步就停下來喘口氣，從懷裡掏出個小陶壺，倒出點水，抿一口又塞回去，“俺上回送麥種來，見著王阿婆挑水，走三步歇一步，桶底裂了道縫，水晃得隻剩半桶，到家澄半天，底下能沉半碗沙，喝著都牙磣。”他指著遠處的地平線，“你瞅，那片黃乎乎的就是李家村，屋頂的茅草都枯透了，風一吹就掉，跟撒麥糠似的。”
秦風順著他指的方向看，果然見著一片矮矮的土屋，屋頂的茅草黃得發脆，有的地方塌了個洞，露出裡麵的泥坯。走近了，能看見村口的老槐樹上，葉子掉得隻剩幾根細枝，像老人的拐杖，樹底下坐著個穿補丁衣裳的孩子，約莫五六歲，手裡攥著塊黑乎乎的東西，正啃得費勁——是摻了糠和樹皮的餅，硬得像石頭，咬一口掉渣，孩子嚼得滿臉通紅，額頭上滲著汗。
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“狗蛋！你娘呢？”老周頭喊了一聲，聲音有點啞。那孩子抬起頭，臉上沾著糠末，像撒了把土，看見老周頭，眼睛亮了亮，卻沒起身，隻是小聲說：“娘去河溝挑水了，讓俺在家看弟弟。”他指了指旁邊的破屋，屋裡傳來嬰兒的哭聲，斷斷續續，像小貓叫，沒力氣。
秦風走過去，蹲下來，儘量讓自己的聲音軟和些：“狗蛋，餓不餓？”孩子點了點頭，又趕緊搖頭，把手裡的餅往身後藏了藏。秦風心裡一揪，從布包裡掏出塊麥餅，油紙一撕，麥香飄出來，孩子的喉結動了動，眼睛直勾勾地盯著。“拿著吃，軟和。”秦風把餅遞過去，孩子猶豫了一下，看了看屋裡的哭聲，才接過來，小口咬了一口，嘴角沾了點糠，眼睛立馬紅了：“甜……俺好久沒吃過這麼甜的餅了。”他沒敢多嚼，咽下去後，把剩下的餅折起來，塞進懷裡，“給弟弟留著，弟弟哭，娘說是餓的。”
秦風摸了摸他的頭，孩子的頭發裡全是土，紮得手癢，心裡像被針紮了一下，疼得慌。去年分田時，他跟各村的百姓拍著胸脯說“今年定有好收成”，可現在，孩子連塊正經麥餅都吃不上，這承諾像塊石頭，壓得他心口發沉。
就在這時，遠處傳來“吱呀”的扁擔聲，越來越近。一個頭發花白的老太太挑著兩隻破木桶，慢慢走過來，桶幫上綁著根麻繩，怕桶散了。她的腰彎得像張弓，每走一步，扁擔就晃一下，桶裡的水渾得像泥漿，濺出幾滴落在地上，瞬間就沒了蹤影，隻留下個深色的印子，風一吹就乾。
“王阿婆！”老周頭趕緊迎上去，想幫她接扁擔，王阿婆卻往旁邊躲了躲，喘著氣說：“不用不用，俺還挑得動！”她抬起頭，臉上的皺紋裡嵌著土，汗順著皺紋往下流，在下巴尖聚成滴，砸在桶沿上。看見秦風，她愣了一下，老周頭趕緊說：“這是秦大人，穿便服來看看大夥，怕驚動旁人。”
王阿婆趕緊放下扁擔，想彎腰行禮，秦風連忙扶住她，手指碰到她的手，粗糙得像老樹皮，還裂著口子，滲著點血：“阿婆別多禮，俺就是來看看旱情，您這水……挑一趟得多久？”
“來回得一個時辰！”王阿婆歎了口氣，用袖子擦了擦汗，袖子黑得發亮，“村裡的井三個月前就乾了，井底裂得能塞進拳頭，河溝裡的水也快見底了，俺們挑水得排隊，去晚了連泥漿都撈不著。”她指著旁邊的田地，地裡的玉米杆枯得像柴火，葉子卷成筒，一捏就碎，穗子小得可憐，比孩子的拳頭還小，“俺家二畝玉米，今年收的糧，連糠帶粒湊一起，還不夠俺和兩個孫兒吃一個月。前兒張老板來，說要借糧給俺，借一鬥，秋收得還兩鬥，還得畫押……俺實在不敢借啊，要是還不上，俺家那半畝地就沒了！”
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