秋老虎的毒日頭像塊燒紅的鐵板，死死扣在櫟陽上空，連風都被烤得發焦，刮過試點田時，裹著乾土粒打在剛冒芽的麥芽上，“沙沙”響，把嫩綠色的芽尖打得蔫頭耷腦。田裡的區田坑挖得整整齊齊，每個坑邊插著的紅布條被曬得褪成了粉白色，在風裡有氣無力地飄著，像一群垂頭喪氣的小旗子——這是村民們三天前跪著種下去的麥種，昨天剛冒芽，青嫩的芽尖還沾著晨露，今天就被曬得打卷，成了全村人眼裡唯一的光。
秦風蹲在田埂上，手裡捏著個豁口的陶瓢，瓢裡是剛從深井提上來的水，清冽冽的，還帶著點井底的涼氣。他小心翼翼地往區田坑裡澆，水順著坑壁滲下去，“滋滋”響著鑽進乾土，蔫了的麥芽像喝到救命水似的，慢慢把芽尖翹起來，露出點鮮活的綠。他的粗布褂子早被汗浸透，貼在背上，領口的汗漬乾了又濕，留下圈白印，手指沾著泥，卻不敢擦——怕蹭掉麥芽。
“秦大人，您歇會兒，俺來澆！”王老漢湊過來，手裡攥著個舊葫蘆瓢，瓢把用麻繩纏了圈，防止磨手。他的手背貼著塊草藥，是昨天挖井時磨破的水泡，現在還滲著點血，“您都蹲這兒澆了半個時辰了，腿都麻了吧？”
秦風直起腰，揉了揉膝蓋，確實麻得發木。他看著田裡的麥芽，眼裡軟下來：“沒事，看著它們發芽，心裡踏實。”不遠處，墨家弟子們正圍著龍骨水車忙活，墨石蹲在地上，手裡拿著把青銅鑿子，在槐木齒輪上刻齒，每刻一下都要湊到太陽下，用青銅矩尺量量齒距：“差半分都不行！《墨子?備城門》裡說‘機巧之器，齒合需嚴’，這齒輪轉不動，水車就廢了！”他的額頭上滿是汗，順著臉頰往下淌，滴在齒輪上，“嗒”一聲，沒等滲進去就被曬乾了。
村民們圍在水車旁邊，有的幫著遞竹簡，有的給弟子們遞水——是從蓄水池澄的，帶著點土味，卻沒人嫌。李二攥著鋤頭，盯著水車的竹筒，小聲跟旁邊的趙嬸說：“要是這水車真能一天澆十畝地，俺家那三畝地也能種上麥種，今年冬天就不用啃樹皮了。”趙嬸懷裡抱著孫女，小女孩揪著她的衣角，睜著大眼睛看水車：“奶奶，水車轉了是不是就有麥餅吃了？”趙嬸摸了摸孫女的頭，眼裡泛著光：“對，轉了就有餅吃。”
小石頭攥著個小竹鏟，在旁邊幫著把散出來的乾土填回區田坑，他的棉鞋沾了泥，褲腳濕了半截，卻沒在意。看到秦風澆完一坑，他跑過去，仰著小臉：“秦大人，麥芽什麼時候能長高啊？俺想看著它結麥穗。”秦風摸了摸他的頭，孩子的頭發裡全是土，卻笑得格外甜：“快了，等水車轉起來，多澆水，很快就能長高。”
可就在這時，遠處傳來一陣“噠噠”的馬蹄聲，越來越近，揚起的塵土像條黃龍，遮天蔽日，把太陽都染成了土黃色。秦風心裡“咯噔”一下——這陣仗，不是村民趕集，倒像是城裡貴族的馬隊。
“讓開！都給俺滾開！別擋道！”一個囂張的聲音劃破空氣，馬隊在田邊停下，為首的漢子穿著件寶藍色綢緞褂，腰上掛著塊翡翠玉佩，陽光下閃著光，臉膛白淨，卻透著股凶氣——是馮劫的侄子馮安，身後跟著十幾個家丁，都穿著短打，手裡拿著木棍，眼神不善，一看就是來鬨事的。
馮安翻身下馬，腳剛落地，就故意踩在田埂上，把剛冒芽的一叢麥芽踩進土裡，綠色的芽尖瞬間被碾成了泥。王老漢一看，眼睛都紅了，撲過去想攔：“你乾啥！這是俺們的救命田！你不能踩！”
馮安一把推開王老漢，王老漢沒站穩，往後倒在地上，手背擦在乾土塊上，頓時滲出血來，懷裡揣的半塊糠餅也掉了出來，滾進區田坑裡。“救命田？”馮安冷笑一聲，用腳踢了踢區田坑，土塊濺到王老漢臉上，“這地是馮大人的私產，你們這些賤民也敢私自開墾？還搞什麼破試點，我看是想造反！”
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“你胡說！”李二攥著鋤頭衝過來，指節發白，“這地是去年俺們一起開墾的荒地，當時縣衙的人來看過，說歸俺們所有，怎麼成馮大人的了？你拿證據來！”
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