櫟陽的清晨裹著層黏糊糊的薄霧，像剛從井裡撈出來的濕布，貼在臉上涼得發滲。風裡混著草木灰的嗆味，吸一口能咳半天——村民們天沒亮就紮在田埂邊燒灰，土灶裡的乾柴“劈啪”響，青煙裹著霧，把立在田裡的稻草人染成了灰黑色，紅布條在霧裡飄得有氣無力，像快滅的火苗。
秦風蹲在試點田邊，指尖捏著根剛冒芽的麥稈，嫩綠色的芽尖沾著露水，涼絲絲的，卻攥得他手心發緊。他麵前攤著卷竹簡，是這幾天的試點田記錄，炭筆字寫得密密麻麻：“三日，麥芽高半寸，每坑澆井水一瓢，無枯苗；四日，馮安帶家丁毀田，補苗二十坑，水車提水澆田一畝；五日，探得鄰村蝗災過涇陽，預計兩日內至櫟陽……”筆尖在“馮安”兩個字上頓得太深，墨點暈開，像塊黑疤，把旁邊“麥芽高六分”的小字都遮了一半。
“秦大人，歇會兒吧，灰快燒夠了。”王老漢的聲音從土灶那邊傳來，他手裡攥著根燒火棍，手背沾了層黑灰，像抹了墨，“俺讓王阿婆烤了糠餅，夾了點曬乾的苦菜，您墊墊肚子。”他遞過來個粗布包，布包上還沾著草木灰，打開來，兩個圓滾滾的糠餅冒著熱氣，苦菜的清香味混著麥麩的糙氣，飄進鼻子裡。
秦風接過餅，咬了一口，餅皮烤得有點焦，苦菜的澀味在嘴裡散開，卻能填肚子。他望著西邊，鹹陽的方向被霧遮得嚴嚴實實，連個影子都看不見，心裡沉得像壓了塊濕土坯：“王伯，您說馮劫會不會在鹹陽扣下防蝗的糧草？咱們現在就剩三天的口糧，蝗災一來，就算擋住了，村民們也熬不過去。”
王老漢蹲下來，摸了摸試點田的土，土被露水潤得有點潮，卻還是鬆得一捏就散：“俺們草木灰準備了五十多堆，稻草人也做了六十多個，可沒糧咋行？馮劫那人心黑，說不定真能乾出扣糧草的事。”他頓了頓，看了眼秦風，“您真要去找扶蘇公子？路上可不近，還得繞開馮安的人……”
“隻能去求他。”秦風把剩下的半塊餅塞進懷裡，眼神堅定，“扶蘇公子之前在雍城推廣過新的種麥法子，最看重農事，隻要他看到區田法的成效，看到馮劫的惡行，肯定會幫咱們。”他轉身往工坊走，“俺去找墨淵先生，把防蝗的法子整理成竹簡，帶上試點田的記錄，這樣更有說服力。”
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工坊裡，墨淵正蹲在地上，把幾卷竹簡攤開，最上麵的是《墨子?備城門》，翻到“備蛾賊”的章節，竹簡上用紅筆標著重點：“蛾賊至，撒灰於田，燃火於旁，可驅之。”旁邊還附了張草圖，畫著田埂上堆著灰堆，每隔五丈立個火把，旁邊寫著“灰厚半寸，火間距五丈，夜燃晝撒”。
“這是俺整理的防蝗法子，”墨淵把竹簡遞給秦風，“裡麵還記了前幾天在流民村試的小試驗，撒了草木灰的那片麥田，小蝗蟲都沒敢靠近，比沒撒的強多了。”他又從懷裡掏出卷《泛勝之書》的抄本，“這個也帶上，裡麵有區田法的具體步驟，還有你記的試點田數據，扶蘇公子看了，就知道這法子不是空談。”
秦風接過竹簡，心裡暖了暖——這些竹簡，是墨淵熬了半宿整理的，字裡行間都是對櫟陽百姓的牽掛。“謝先生，俺跟墨影一起去，他熟悉鹹陽的路，能避開馮安的探子。”他把竹簡小心地放進布包，又裝了幾塊糠餅，“俺儘快回來，櫟陽就拜托您了。”
當天上午，秦風和墨影悄悄出了櫟陽。他們沒騎馬，怕目標太大，隻背著個布包，穿著粗布短褂，像兩個去鹹陽賣柴的村民。路上的土還是乾的，踩上去揚起細灰，粘在褲腳上，拍都拍不掉。走了約莫一個時辰，路過一個叫李家坳的村子，村口的老槐樹快枯死了，樹皮皸裂，葉子掉得隻剩幾根，樹下蹲著幾個孩子，手裡拿著小鏟子，在土裡挖著什麼。
“秦大人，您看。”墨影指了指孩子，秦風走過去，看見他們挖的是苦苦菜，根都露出來了，葉子黃得發蔫。一個穿破衣裳的小男孩，約莫五六歲，手裡攥著棵沒挖乾淨的苦菜，正往嘴裡塞，嚼得滿臉通紅。
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