秋老虎總算退了半分，太陽沒那麼毒了，可風裡還裹著燥氣，吹在臉上乾得發緊，像砂紙輕輕蹭過，摸一把都能蹭下點細土。王家坳的田埂上，枯草被風吹得打旋，卷著土粒滾進乾裂的土縫裡，轉眼就沒了影——這村子比櫟陽試點村偏了二十多裡，旱情也更重，田裡的麥種撒下去十幾天，隻冒出幾根枯黃的芽，細得像棉線，風一吹就斷，村民們蹲在田邊，臉比腳下的土還灰，連說話都沒力氣。
秦風帶著墨淵、墨石和四個墨家弟子，還有試點村的王老漢，一早就踩著露水到了王家坳。他穿著那件洗得發白的粗布褂，肘部的補丁又磨破了點，腰間係著根麻繩，把褂子束得緊些，方便乾活。手裡攥著卷《泛勝之書》的抄本，封皮被翻得軟塌塌的，邊角還沾著點泥，裡麵夾著張試點田的草圖，用炭筆畫著整整齊齊的區田坑，旁邊標著“深一尺、寬一尺，每坑十粒種，澆一升水”，字寫得小，卻清清楚楚。
“秦大人，您說的這區田法，真能讓麥子活？”老村長王老實蹲在田邊，手裡捏著根枯麥稈，拇指和食指一捏，麥稈“哢嚓”碎成兩段，粉末簌簌落在地上。他頭發花白，梳得不齊，一縷貼在額頭上，臉上的皺紋裡嵌著土，說話時聲音發啞，帶著股不確定的顫音，“俺們這地比櫟陽還旱，井都乾了兩口，前兒挑水得去三裡外的河溝，水渾得能澄出半碗沙。就算挖了坑，沒水澆，還不是白搭？”
秦風沒急著解釋，蹲下來，膝蓋蹭了點土也不在意。他從布包裡掏出個小布包，是用粗麻布縫的，打開來，裡麵是幾株剛從試點村摘的麥芽，綠油油的，芽尖還帶著點潮氣，莖稈挺得直，不像王家坳的枯芽那樣軟塌塌。“王村長，您看，這是三天前從試點村摘的，用區田法種的，每天就澆一瓢水，您摸摸，多結實。”他把麥芽遞過去，王老實猶豫了一下，伸出粗糙的手，指尖輕輕碰了碰芽尖，涼絲絲的，眼裡閃過點光，可很快又皺起眉：“可俺們沒那麼多麥種啊！去年收的麥，留的種隻夠撒半畝，要是挖坑種，這點種根本不夠；再說草木灰，之前防蝗燒了不少，現在家裡隻剩小半筐，哪夠填坑？”
“麥種俺們帶來了！”王老漢從背上的布袋裡掏出麥種，布袋是粗布做的，上麵印著個小小的“秦”字，是流民村工坊縫的。他抓了一把麥種遞過去，顆粒飽滿，比王家坳的麥種大一圈，“這是試點村留的良種，去年用區田法種的，發芽率高，俺們帶了兩石，夠您村種三畝的。草木灰不夠，咱們可以用麥秸碎，俺們試點村就是這麼弄的——把麥秸碾成末，拌上少量草木灰，填在坑底，麥秸爛了能肥地，還能保墒，比光用土強多了。”他指了指墨石手裡的石碾，那是墨家改良的小碾子，槐木架，青石盤，比普通石碾輕，兩個人就能推，“這碾子快得很，半天能碾一筐麥秸碎，俺們試點村的婦女都能推。”
墨淵這時打開《泛勝之書》，竹簡用麻繩串著，翻到“區田法”那一頁，上麵用紅筆圈著重點：“區田法，一畝收十石，非必良田也。每坑深一尺，寬一尺，間距三尺，填肥澆水，雖旱亦收。”他蹲下來，用木炭在地上畫了個區田坑的圖，還標上了尺寸，“您看，坑深一尺能存住水，就算天旱，水也不會很快滲下去；填上麥秸碎和草木灰，就是‘肥’，能讓麥種長得壯；間距三尺，麥子長起來不擠，通風好，不容易生病。俺們在試點村算過，這樣種比撒種省水一半還多，正好應對現在的旱情。”
王老實盯著地上的圖，又看了看手裡的麥芽，沉默了半天，嘴裡咂摸了兩下，終於點了點頭：“行！俺們信秦大人一次！俺這就叫村民們來，跟著學挖坑！”他站起身，拍了拍身上的土，往村裡喊：“大夥都來東頭田！秦大人教咱們種麥子，能活！”
村民們聽說要推廣區田法，都慢慢圍了過來，二三十號人，有的揣著手，有的攥著鋤頭，臉上表情不一樣——有好奇的，有懷疑的，還有乾脆站在後麵不說話的。一個叫王二的壯漢，三十多歲，胳膊上有塊疤，是之前扛柴時摔的，他手裡攥著鋤頭，鋤刃還沾著土，撇著嘴說：“挖這麼深的坑，一天也挖不了幾分地，俺家三畝地，得挖到啥時候？要是不出苗，俺們這季就真沒指望了！到時候冬天喝西北風啊？”
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旁邊一個穿補丁衣裳的婦女，叫劉嬸，懷裡抱著個三歲的孩子，孩子手裡攥著塊乾硬的糠餅，她跟著說：“是啊，秦大人！俺家男人去鹹陽打工還沒回來，就俺娘們，哪有力氣挖這麼深的坑？俺家娃還等著麥子活了吃餅呢，要是挖了坑不出苗，俺們可咋整？”
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