深秋的清晨裹著層濃得化不開的霧，像從澇池裡撈出來的濕棉絮，沉甸甸壓在王家坳的上空，連村口那棵三百年的老槐樹都隻剩個黑糊糊的影子，枝椏在霧裡若隱若現，像伸出來的枯手。風裡帶著股紮骨頭的涼，刮過剛發芽的麥田時，讓嫩綠的芽尖微微發顫，沾在芽上的霧水凝成小水珠，順著莖稈往下滑，滴在乾裂的土縫裡，沒聲沒息就沒了影——這芽剛冒頭三天，村民們昨天還蹲在田邊數芽尖，今天就被一陣突如其來的謠言攪得人心惶惶，連風都透著慌。
秦風剛踩著霧走到田邊，就聽見一片嗡嗡的議論聲，不像平時乾活的吆喝，倒像灶膛裡沒燒透的濕柴，悶得讓人心裡發堵。王老實蹲在自家的區田坑邊，手裡攥著把老鋤頭，鋤柄被他捏得發白，指節都凸了起來，卻半天沒動一下，眉頭皺得能夾死蚊子，嘴裡還念念有詞：“咋會這樣……咋會遭天譴呢……”
劉嬸抱著剛滿三歲的娃，站在田埂上，娃裹在打補丁的小棉襖裡，還在哭，小臉凍得通紅，劉嬸用袖子擦著娃的眼淚，自己的眼圈也紅得像爛桃子：“可別出事啊……俺家男人還在鹹陽沒回來，就指望這麥子過冬呢……”她說話的聲音發顫，風一吹，尾音都散在霧裡，沒幾個人聽清楚，卻讓周圍的議論聲更沉了。
張老栓拄著根槐木拐杖，在田裡來來回回走，拐杖頭戳在土裡，發出“咚咚”的悶響，像敲在每個人心上。他時不時蹲下來，用枯樹枝撥弄一下麥芽，動作輕得怕碰壞，可臉色比腳下的黃土還沉：“俺活了六十多年，沒聽說過挖坑種麥還能遭天譴的……可李三家的雞咋就死了呢？”
“秦大人，您可來了！”王老實最先看見秦風，像抓著救命稻草似的站起來，鋤頭“當啷”掉在地上，他也沒撿，三步並作兩步跑過來，手還在抖，“昨兒後半夜，村裡來了三個外鄉人，穿的短打看著就不是好東西，在村口大槐樹下喊，說咱們種的區田法是‘逆天之舉’，挖的坑是‘招災的墳’，要遭天譴！還說鄰村李家莊，就是因為學咱們種區田，昨兒一天死了五頭豬，雞也死了一籠，說是上天發怒了，再種就要死人了！”
秦風心裡“咯噔”一下，這謠言來得太巧，馮劫剛被抓沒幾天，餘黨就開始搞事，明擺著是想攪黃區田法，斷村民的活路。他蹲下來，指尖輕輕碰了碰麥芽，芽尖還是硬挺的，帶著點潮氣，沒半點要遭災的樣子：“王村長，別信那些外鄉人的鬼話！都是造謠！李家莊我上禮拜還去過，他們村的地全是撒種，根本沒種區田法，哪來的天譴？”
“可……可俺們村的李三，昨兒他家的雞真死了兩隻！”劉嬸抱著娃擠過來，娃還在哭，她趕緊拍著娃的背哄，聲音卻更急了，“李三今早跟俺說，就是因為他昨天幫著挖區田坑，觸怒了上天，才遭了報應，天剛亮就把剛種的麥芽全挖了，說寧願餓肚子也不敢再種了！”
秦風心裡一沉，腳步都快了幾分，往李三家的田走去。霧稍微散了點，能看清田裡的景象——李三家那二分地，原本整整齊齊的區田坑全被填得平平整整，剛冒芽的麥芽被扔在田埂邊，蔫得像曬過的菜葉，有的還被踩爛了，沾著土。李三蹲在田邊，頭埋在膝蓋裡，肩膀一抽一抽的，聽見腳步聲也沒抬頭，隻悶悶地哼了一聲。
“李三，你咋把麥芽挖了？”秦風走過去，聲音放得輕，怕嚇著他。
李三慢慢抬起頭，眼睛紅得像兔子，臉上還掛著乾了的淚痕，下巴上的胡茬沾著土：“秦大人，俺不敢種了……昨兒俺家雞還好好的，傍晚喂了食，夜裡就死了兩隻，硬邦邦的，眼睛都沒閉上。外鄉人說，這是上天給的警告，再種區田，俺家娃就要出事……俺就這一個娃，不能冒險啊！”他指著田埂邊的死雞，雞身子已經硬了，羽毛亂糟糟的，“您看，好好的雞，說死就死，不是天譴是啥？”
周圍的村民也都圍了過來，有的開始往後退，有的低頭議論，還有人悄悄拿起鋤頭，往自己的區田坑填土。一個叫王四的村民，手抖著把土塊往坑裡扔，嘴裡念叨：“俺家也有娃，要是真遭天譴，可擔不起……挖了吧，挖了踏實……”土塊砸在麥芽上，發出“砰砰”的聲，聽得秦風心裡發疼。
“大家別慌！”秦風趕緊攔住王四，奪下他手裡的鋤頭，“雞死不一定是天譴，可能是吃了有毒的東西！墨淵，你快過來看看！”
墨淵剛在井邊檢查完水車，聽見喊聲立馬跑過來，他蹲下來，小心翼翼地拿起一隻死雞，掰開雞的嘴，用小木棍挑出一點胃裡的東西，放在手心看了看，又湊到鼻子邊聞了聞，然後從懷裡掏出個小陶碗，倒了點清水，把雞胃裡的東西倒進去，水裡立馬浮起幾片黃綠色的葉子，邊緣還帶著鋸齒。
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