深秋的櫟陽被一層暖融融的陽光裹著，像蓋了床曬透的粗布被，曬得人骨頭縫裡都透著舒坦。風裡帶著股清清爽爽的麥葉香，吹過試點村的麥田時，半尺高的麥芽輕輕搖晃，綠油油的浪頭順著田埂鋪開，一直連到遠處的渠邊——渠裡的水還帶著清晨的涼意，順著田溝淌進區田坑，滋潤著剛冒頭的麥穗雛形。村民們三三兩兩地蹲在田邊，指尖輕輕碰著麥葉，有的湊在一起比誰的麥芽高，有的低聲聊著秋收的盼頭，臉上的笑比頭頂的陽光還暖。
秦風站在田埂上，手裡攥著卷竹簡，指腹反複摩挲著上麵的種植數據，心裡卻繃著根弦——今天扶蘇要親自來櫟陽驗證區田法的成效，隨行的不僅有關中各縣的農官，還有幾個一直持懷疑態度的貴族，為首的是廷尉李斯的侄子李由。這人向來依附馮劫，之前在鹹陽朝堂上就多次跳出來，說區田法“勞民傷財，得不償失”，還說秦風是“借農事博虛名”。秦風不怕扶蘇不信——畢竟試點村的成效擺在這裡，他怕的是貴族們故意挑刺，比如指著某幾株長得矮的麥芽說“長勢不均，是臨時催肥”，或者拿“小麵積易照料，推廣到千畝地必亂”當借口，要是讓他們找到哪怕一點漏洞，始皇之前許下的“關中全麵推廣”的承諾，說不定就會打折扣。
“秦大人，您再核對遍數據，俺們昨兒跟墨家弟子又查了一遍，錯不了！”墨淵的聲音從旁邊傳來，他手裡拿著另一卷竹簡，上麵用炭筆密密麻麻記著各個村子的區田法種植情況：“試點村，畝挖區田坑二百個，每坑十粒種，現在麥芽高五寸二，根係長三寸，預計畝產八石；王家坳，畝挖一百八十坑，麥芽高四寸八，預計畝產七石；李家村，畝挖一百九十坑，麥芽高四寸半，預計畝產七石五鬥……”每個數據後麵都畫著個小小的對勾，旁邊還簽著村民和墨家弟子的名字，是實打實核對過的。
秦風接過竹簡，逐行逐字看過去，指尖劃過“試點村預計畝產八石”那行字時，心裡踏實了些——這比去年撒種的畝產翻了一倍還多，是鐵打的成效。“沒錯，”他抬頭看向村口，遠處已經揚起一陣塵土，馬蹄聲隱約傳來，是扶蘇的隊伍到了，“就是怕李由他們雞蛋裡挑骨頭，咱們得準備好應對的法子。”
沒一會兒，扶蘇的馬車就停在了村口。他沒穿formal的朝服，隻著一件素色布袍，腰間係著根銅帶，帶子上沒掛任何玉佩，顯得格外清爽。剛下車，他就快步往麥田走，臉上帶著期待的笑，第一句話就是：“秦大人，快帶本公子去看看！一路上聽農官說麥芽長勢好，本公子早就想親手摸摸了。”他身後跟著的李由，穿著件錦緞短褂，手裡搖著把描金折扇，眼神掃過麥田時，嘴角撇了撇，帶著點不屑，湊到旁邊一個貴族耳邊小聲嘀咕：“不過是幾畝小田，精心伺候著，能長不好？真要推廣到千畝地，哪有這麼多人力挖坑澆水，怕是到時候收的麥子還不夠付工錢。”
秦風假裝沒聽見，引著扶蘇往麥田深處走。王老漢早就扛著個木尺等在田邊，見扶蘇來了，趕緊迎上去，手裡的木尺都有點拿不穩：“公子，您看您看！這麥芽都是按秦大人教的區田法種的，才一個月，就這麼高了！”他蹲下來，把木尺豎在麥芽旁邊，“五寸還多一點，比去年撒種的麥子高了兩寸多，根係也壯實！”
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扶蘇也蹲下來，指尖輕輕碰了碰麥葉，麥葉上的露珠沾在他手背上，涼絲絲的，帶著股新鮮的潮氣。他仔細看了看麥芽的顏色，又讓墨石挖了一株出來——根係密密麻麻的，比普通麥子的根長了一倍，牢牢紮在土裡。“這麥芽確實壯實，”扶蘇的眼裡滿是欣慰，心裡想著：父皇總擔心關中旱情影響收成，有了這區田法，百姓們今年冬天就不用挨餓了，“根係紮得深，就算再旱幾天，也能吸收地下的水，不容易旱死，這法子比撒種強太多了。”
李由這時湊了過來，折扇“啪”地合上，指著麥田說：“秦大人，扶蘇公子，不是在下潑冷水。這幾畝試驗田確實長得好，可您想過嗎？關中多大的地？千畝萬畝的，哪有這麼多人力挖坑？就拿俺們縣來說，壯丁大多去修長城了，剩下的都是老弱婦孺，哪有力氣挖一尺深的坑？到時候還得官府派丁，這不就是勞民傷財嗎？”他身後的一個貴族也跟著附和：“就是！前兒俺聽說鄰縣試種了幾分地，光挖坑就花了三天，最後還因為沒水澆，死了一半麥芽，這區田法根本不實用！”
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