盛夏的鹹陽像被裹在一層滾燙的熱浪裡，連宮牆根的梧桐葉都蔫頭耷腦的，可皇宮大殿內卻透著股沁人的涼——地下鋪著層西域進貢的寒玉，金磚地麵摸上去冰涼，連殿角的青銅鼎都泛著冷光，映得文武百官的朝服愈發齊整。朝堂上靜得能聽見燭火“劈啪”的燃響，百官按爵位高低站成兩列，垂著手，目光不自覺地往禦座上飄——始皇穿著玄色朝服，領口繡著金線龍紋，腰間係著鑲玉玉帶，手裡攥著一卷竹簡，正是扶蘇從櫟陽送來的麥收奏報，眉頭微蹙，指腹反複摩挲著竹簡邊緣，不知在思索什麼。
殿外突然傳來急促的腳步聲，卻不雜亂，是扶蘇的步伐。他沒穿朝服，隻著一件素色布袍，袖口卷到小臂，手裡捧著個楠木方盒，快步走進殿內，膝蓋剛一沾地就躬身行禮：“兒臣參見父皇！櫟陽麥收事宜，兒臣已親自核查完畢，特帶實物與奏報前來，呈給父皇。”
始皇抬了抬眼，聲音沉穩得像殿外的青銅鼎：“起來吧，把東西呈上來，跟朕說說，櫟陽到底收了多少。”
扶蘇起身，將木盒遞給內侍，又展開手裡的奏報竹簡：“回父皇，櫟陽推廣區田法的二十三個村子，今年麥收畝產平均達七石四鬥！其中試點村畝產最高，有七石六鬥，王家坳畝產七石二鬥，李家村七石四鬥——較往年撒種的畝產三石，整整翻了兩倍還多！”他指著內侍打開的木盒，“這裡麵是櫟陽百姓特意送來的新麥：一束剛割的麥穗，顆粒飽滿；一小袋脫好的麥粒，泛著油光；還有塊王阿婆烤的麥餅，用新麥粉摻了芝麻，百姓說讓父皇嘗嘗‘飽腹的香’。”
內侍捧著木盒走到禦座前，始皇先拿起那束麥穗，指尖輕輕一搓，麥粒“簌簌”落在掌心，圓滾滾的，比宮裡禦田種的麥子還大一圈，掂在手裡沉甸甸的。他又拿起那塊麥餅，麥餅還帶著點餘溫，咬了一口，麥香混著芝麻的油香在嘴裡散開，沒有禦膳房糕點的甜膩，卻透著股實在的煙火氣，比宮裡的吃食更合胃口。“好！好！”始皇眼睛亮了，之前眉宇間的嚴肅一掃而空，嘴角難得勾起笑意，“秦風這小子，沒讓朕失望！朕就知道，典籍裡的法子，隻要用對了，就能救百姓！”
站在百官前列的李斯卻往前邁了一步，躬身道：“陛下，區田法在櫟陽成效顯著，固然是好事，可臣有一事需稟明——關中各地水土差異極大，櫟陽多壤土，適合挖坑保墒，可像北地郡多沙質土，挖坑易塌；南郡多澇窪，區田坑恐積水淹苗。貿然在全國推廣，恐難有櫟陽的成效，反而浪費人力物力，還需謹慎啊！”
話音剛落，幾個老臣也跟著附和。廷尉府的張老臣捋著胡子說：“李相所言極是！臣聽聞涇陽縣之前試種了半畝區田，因沙土地挖坑塌了，最後隻收了兩石麥，比撒種還少！百姓多習慣撒種，一輩子沒挖過坑，強行推廣，恐生民怨，影響治安啊！”還有個掌管糧儲的官員補充：“陛下，現在官倉的麥種本就緊張，若全國推廣，需調撥數十萬石麥種，萬一推廣失敗，麥種浪費了，明年各地可能會缺糧啊！”
始皇放下麥餅，眼神沉了沉，將手裡的麥粒放在案上：“謹慎？朕看你們是守舊！”他拿起扶蘇的奏報，扔在百官麵前的案幾上，“涇陽縣試種失敗，是因為沒按區田法的規矩來——沙土地需在坑底鋪麥秸防塌，他們省了這步，能不塌嗎？櫟陽之前也是旱情嚴重，百姓也習慣撒種，為何秦風能讓他們自願種區田法？還不是因為能多收糧，能吃飽飯！”他轉向扶蘇，語氣緩和了些，“扶蘇，你跟他們說說，你在櫟陽看到的，百姓是願意種，還是被逼著種？”
扶蘇躬身道：“回父皇，兒臣在櫟陽親眼所見，百姓都是自願種區田法！試點村的王老漢，去年撒種收了三石麥，今年種區田收了七石二鬥，特意留了兩石麥種，說明年要多種兩畝；劉嬸家男人在鹹陽做工，她一個人帶著孩子，還是堅持挖區田坑，說‘多收的麥子，能給孩子做半年麥餅’。”他又拿起內侍手裡的《泛勝之書》抄本，翻到“區田法”章節，“而且《泛勝之書》有雲‘區田法，非必良田也’，書中記載，沙質土可鋪麥秸防塌，澇窪地可墊高坑底防澇，並非隻適用於櫟陽的壤土。兒臣已讓農官在北地郡和南郡各試種了一畝，按典籍的法子調整後，北地郡畝產達六石八鬥，南郡達七石，都遠超撒種！”
“《泛勝之書》裡真這麼寫？”始皇讓內侍把典籍遞過來，翻到扶蘇指的那一頁，果然看到“沙土鋪秸，澇地墊高”的記載，還有“一畝收十石，雖旱亦收”的字樣。他抬頭看向李斯，“李斯，你現在還覺得，是朕貿然推廣嗎？典籍裡早把應對之法寫明白了，是你們沒去看，沒去試，就說‘不行’！”他又看向那幾個附和的老臣，“至於麥種，朕讓太倉調撥五萬石，不夠再從禦田調，朕就不信，為了讓百姓吃飽飯，這點麥種都舍不得！”
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