初冬的鹹陽被一層薄霜裹著，清晨的風刮在臉上像貼了片冰碴子，可皇城根下的農事工坊卻熱鬨得冒熱氣——墨家弟子光著膀子組裝改良的區田鋤，鐵匠鋪的錘子“叮叮當當”敲得火星子亂飛，剛鑄好的青銅犁閃著冷光，犁尖還帶著未退的溫度。幾個農官圍著一張鋪開的《全國農事輿圖》爭論不休，輿圖上用紅墨圈著十幾個“待核查”的郡城，最紮眼的是雲中郡，紅圈旁還畫了個問號。
秦風站在輿圖前，指尖反複劃過雲中郡的標記，眉頭擰成了疙瘩。他手裡攥著兩份文書，一份是雲中郡太守李達的奏報，絹布上字跡工整，寫著“區田法推廣率九成，麥苗高三寸，預計畝產六石”；另一份是墨家弟子傳回的密報，粗糙的麻紙上畫著荒田的草圖，旁邊用炭筆注著：“糧倉麥種積灰三尺，百姓言‘官隻讓填報表，不讓下田種’，監察官韓某常出入太守府，疑被收買。”
“秦大人，您看這李達膽多大！”墨淵湊過來，指著密報上的草圖，聲音裡帶著火氣，“弟子在雲中郡待了三天，走了五個村，沒見一塊正經種了區田的地，有的田埂都塌了，麥種還堆在糧倉裡發黴！之前設的監察官，根本就是擺設！”
秦風深吸一口氣，指尖捏著奏報的絹布，指節都泛了白：“光有監察不夠，得有實打實的考核，把‘官帽’和‘實效’綁在一起，才能讓他們不敢敷衍。”他抬頭看向窗外，鹹陽宮的飛簷在薄霜裡泛著青灰色，“得去見陛下，奏請建‘農事考核製度’，不光考郡官，連監察官一起考，考真的、考實的，一點水分都不能有。”
當天上午，秦風揣著文書往皇宮走，剛到宮門口，就撞見了扶蘇。扶蘇穿著件厚布袍，袍角沾了點泥土——顯然剛從城外麥田回來，手裡拿著份春耕計劃，見秦風來，趕緊迎上去：“秦大人，可是為推廣的事？我正想找你，河東郡報說麥苗長得好，要不要一起去看看？”
“公子先別忙，”秦風把密報和奏報遞過去，語氣凝重，“您先看這個——雲中郡造假，奏報寫得天花亂墜，實際連麥種都沒播。要是再不管，其他郡怕是會跟著學，區田法就白推了。”
扶蘇展開文書，越看臉色越沉，手指把麻紙捏得發皺：“竟有這種事！之前設的監察官韓某呢？怎麼沒查出來？”
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“韓某被李達收買了，”秦風歎了口氣，想起之前上郡的教訓，“上郡的監察官就收了貴族五十兩銀子，瞞報了塌坑的事，這次韓某更過分，連田都沒下就簽了‘合格’。所以我想，考核得繞開郡官和本地監察官，派中央督查組，直接對接百姓和土地，還得有典籍當標準，差一點都不行。”
扶蘇眼睛一亮，拉著秦風往禦書房走：“我跟你一起去見父皇！我再補充一條——加‘連帶責任製’，監察官沒查出問題，跟郡官同罪；農官教錯方法導致減產，也得追責。另外，考核好的郡官，不光升爵，還優先給麥種和農具，這樣才有動力，不是光靠罰。”
兩人進禦書房時，始皇正對著一堆糧儲報告皺眉，案上還攤著《泛勝之書》，顯然在研究各地的種植情況。見他們來，始皇放下竹簡：“你們倆一起過來，怕是推廣出了岔子？”
秦風躬身遞上文書：“陛下，雲中郡太守李達造假，謊稱區田法推廣九成，實際麥種堆在糧倉未播，田地荒蕪；監察官韓某收受賄賂，瞞報實情。臣奏請建立‘農事考核製度’，考核郡官、農官、監察官，確保區田法真落地，百姓真受益。”
始皇拿起密報，草圖畫得清楚，百姓的抱怨也寫得實在，他越看臉色越沉，“啪”地把文書扔在案上：“李達好大的膽子！農事是百姓的活路，他敢拿這個造假，是想讓雲中郡百姓冬天餓肚子！”他看向秦風，語氣緩和了些，“你細說，這製度該怎麼建？不能是虛架子。”
“回陛下，臣與墨淵、公子商議後，想分四步考核，每一步都有典籍和實效做依據：”秦風上前一步，條理清晰地說，“第一步，實地查核，派中央督查組，按《泛勝之書》分土壤定標準——沙土區田坑底需鋪麥秸三寸（防塌），壤土坑深寬各一尺，澇窪地坑墊高五寸（防淹），差一寸、少一步都算不合格；第二步，百姓核驗，讓百姓用木牌投票（優、中、差），隻問三件實在事：麥種是否按時領、種植方法是否教、有問題是否能找到官，投票‘差’超過三成的，郡官直接記過；第三步，產量核驗，分春秋兩季測產，以推廣前三年平均產量為基準，沙土、澇窪地需增產四成，壤土需增產五成，沒達標的降職；第四步，連帶追責，監察官未發現造假、農官教錯方法，與郡官同罪，絕不姑息。”
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