初夏的河東郡像被潑了桶濃綠的顏料，日頭暖得剛好，曬在背上不燥不烈，風裹著麥葉的清香掃過田野，齊腰高的麥稈“嘩啦啦”響成一片。剛灌漿的麥穗鼓著青綠色的小肚子，輕輕一捏就能擠出乳白色的漿汁，沾在指尖甜絲絲的，抿一口都能嘗到新麥的嫩甜。打麥場邊的水渠挖得筆直，清水“潺潺”地順著渠口流進區田坑，潤得麥根發白——再有一個月，這滿田的綠就得變成金燦燦的黃，百姓們薅草時都忍不住算收成，連腳步都比往常輕快。
王老漢蹲在自家麥田裡，手裡攥著把磨得鋥亮的小鋤頭，小心翼翼地薅掉麥壟間的狗尾草。他家的麥子長得最壯實，麥穗比別家的粗一圈，麥稈也挺拔，是去年秦風手把手教的——按《泛勝之書》裡說的“區田坑底填麥秸碎，拌上腐熟的羊糞肥地”，還真管用。“今年這畝地，少說能收八石！”老漢哼著老輩傳的麥收調子，剛想直起身捶捶腰，就聽見村東頭傳來一陣撕心裂肺的喊：“麥子沒了！俺的麥子被啃了！”
是鄰村李二的聲音，帶著哭腔。王老漢心裡“咯噔”一下，扛起鋤頭就往那邊跑，鞋底子踩得泥土“啪嗒”響。剛跑到村東的麥田邊，他就愣在原地——一大片麥子東倒西歪，麥葉被啃得坑坑窪窪，有的連麥稈都斷了，斷口處還留著牲口的牙印；地裡踩滿了馬蹄印，深的有半寸，淺的也印著清晰的紋路；更糟的是，旁邊的水渠被挖了個兩尺寬的大口子，清水“嘩嘩”地流進旁邊的荒地裡，積成一個個小泥坑，連渠邊的土都被泡軟了。
“這是造的啥孽啊！”王老漢心疼得直跺腳，蹲下來摸了摸被啃斷的麥稈，指尖沾了點麥漿，眼淚都快掉下來，“還有一個月就收了，這要是毀了，俺們冬天喝西北風啊！”周圍的百姓也都圍了過來，有的蹲在田埂上哭，有的對著斷渠罵，劉嬸抱著剛會走的娃，指著水渠斷口喊：“這絕不是牲口乾的！牲口哪能挖這麼齊的口子？俺早上來挑水還好好的，才半個時辰就成這樣了！”
消息像長了翅膀，沒半個時辰就傳到了秦風耳朵裡。他剛在平陽郡看完考核的麥田，正準備回鹹陽複命，聽說河東郡出了事，立馬讓墨影快馬加鞭往回趕。路上，秦風心裡就犯了嘀咕——河東郡之前的貴族趙成，去年因為私占朝廷麥種、阻撓區田法，被抄了家流放三千裡，上個月廷尉府來報，說趙成在流放路上逃了，莫不是他回來報複？
趕到河東郡時，天已經陰了下來，風也變涼了，吹得麥稈亂晃，斷了的麥葉打著旋兒落在泥坑裡，看著更揪心。秦風走進被破壞的麥田，蹲下來仔細查：馬蹄印是新的，邊緣還沾著濕土；牲口糞便還熱乎著，裡麵混著沒消化的麥葉；水渠的斷口用鋤頭挖得整整齊齊，土塊上還留著鋤頭的刃痕。“墨影，你帶五個弟子去查附近的破廟、山洞，趙成要是藏馬，肯定在隱蔽的地方；墨淵，你跟農官一起，挨家挨戶統計受損麵積，分‘斷根’和‘未斷根’兩類，記清楚了。”
墨影和墨淵剛走，百姓們就圍著秦風七嘴八舌地說：“秦大人，您可得為俺們做主啊！這麥子要是沒了，俺家娃冬天就得餓肚子！”“俺家二娃說，早上看見個穿黑短褂的男人，帶著一群馬往這邊來，那男人左邊眉毛上有個疤，跟去年被流放的趙成一模一樣！”
秦風心裡一沉——果然是趙成。他剛想安撫百姓，就看見村裡的張老栓慌慌張張跑過來，臉都白了：“秦大人！不好了！趙成在老槐樹下造謠，說這是‘天譴’！還說區田法挖斷了地脈，再種下去要死人，俺家老婆子都被說動了，正回家拿鋤頭想挖麥子呢！”
秦風趕緊往村裡跑，剛到老槐樹下，就看見趙成站在石頭上，穿著件洗得發白的黑短褂，領口磨破了邊，頭發亂糟糟的像雞窩，可眼神裡卻透著股狠勁。他手裡攥著根樹枝，指著被破壞的麥田對圍著的百姓喊：“你們看看！這就是不信老天爺的下場！區田法挖得地底下翻江倒海，地脈斷了，老天爺發怒了，才讓牲口啃麥子、衝水渠！再種下去，不光收不著糧，你們家裡還得死人！”
幾個老人皺著眉，互相嘀咕：“會不會真是天譴啊？往年撒種也沒出過這事兒……”“俺家老頭子去年種區田法，秋收時摔了一跤，不會是地脈怪罪吧？”甚至有個大娘轉身就往家跑：“俺得把麥子挖了！保命要緊！”
“你胡說！”秦風大喝一聲，擠開人群衝上去，“這根本不是天譴，是你故意放馬啃的麥田，用鋤頭挖的水渠！你逃回來報複百姓，還敢拿老天爺當幌子！”
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