初冬的鹹陽宮裹在一層蓬鬆的薄雪裡，宮簷上的琉璃瓦積著雪，像撒了把碎銀，寒風卷著雪沫子，“嗚嗚”地擦過朱紅宮柱，把殿外的宮燈吹得左右搖晃，昏黃的光在金磚上投下忽明忽暗的影子。朝堂內卻靜得能聽見呼吸聲，文武百官按爵位分列兩側，左邊是武將，甲胄上還沾著宮外的雪粒，右邊是文臣，衣袍下擺垂在冰涼的金磚上，沒人敢多動，今日是秦風自辯的日子，也是始皇要當著滿朝文武，厘清是非、定民心的日子。
殿中最高處的龍椅上，始皇穿著玄色朝服，領口金線繡的龍紋在燈光下泛著冷光，他指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，目光先掃過站在殿中的秦風，秦風穿一身素色布袍，腰間係著普通的麻繩，手裡捧著三卷竹簡，神色平靜得像沒看見滿朝的目光；再看向列位官員，最後停在禦史列首的王禦史身上。
王禦史約莫五十歲，穿著件半舊的紫色禦史袍，袖口磨得發毛，腰間的玉帶也少了顆玉扣，他在禦史台待了十年，始終沒升上去，自從秦風因推廣區田法受寵，他心裡就越發不是滋味，前些天還跟李斯的舊部喝了酒，聽了些“秦風苛待百姓”的謠言，今日便想借著質疑出出風頭。
“陛下，臣有本奏！”王禦史往前邁了一步，袍角掃過地麵，帶起一點雪粒，他躬身行禮，聲音刻意提得又尖又亮，“秦風雖稱南郡收麥十八萬石，卻無當庭實證！臣聽聞，南郡江陵縣百姓抱怨，秦風推廣區田法時強征老弱勞力挖渠，連十三歲的娃娃都被逼著乾活，此事若不徹查，恐失民心！”
這話一出，殿內頓時起了點騷動，幾個和王禦史交好的官員悄悄點頭，武將們則皺著眉，他們更關心邊境，卻也知道農事關乎軍糧，若秦風真苛待百姓，確實不是小事。
秦風卻沒急著反駁，隻是微微頷首，等王禦史說完，才上前一步，聲音沉穩得壓過了騷動：“王禦史所言‘強征老弱’，臣有三證可辨，請陛下與百官查驗。”
他展開第一卷竹簡，竹簡邊緣還沾著點麥殼和泥土，顯然是剛從糧庫或田裡取來的：“第一證，南郡江陵縣百戶百姓的聯名信。”他讓內侍把竹簡傳給百官，“去年南郡澇災，江陵縣兩萬畝麥田被淹，臣帶墨家弟子去時，百姓正愁得要逃荒。挖渠排水時，是百姓自願來幫忙——王阿婆的孫子小石頭，當時才十二歲，非要跟著墨家弟子遞陶管，說‘幫著挖渠，麥子能活，冬天有飯吃’；李二家的老爹七十歲，主動來守夜看渠，怕有人破壞。信上不僅有每戶的手印，還有百姓自己寫的‘自願幫忙，無一人強征’，王禦史若不信，可傳江陵縣的百姓代表來問。”
內侍把聯名信遞給王禦史，他翻了幾頁，見上麵的手印密密麻麻，還有幾處歪歪扭扭的小字，比如“小石頭爹代按”，卻仍嘴硬：“手印可偽造！誰知道是不是你派人拿著刀子逼百姓蓋的？再說，挖渠本是郡官的事，你越權管事，還耗損國庫銀錢，這又怎麼說？”
“第二證，《秦律?徭律》與南郡太守的奏報。”秦風展開第二卷竹簡，是一卷《秦律》抄本，他翻到“徭律”篇，指著其中兩條對始皇說，“陛下，《秦律?徭律》有雲：‘興徒以攻伐守城，若有亡失、斷足、死之，以其起時日補繕之，勿征旁戍；又曰：徭役不得逾時，不得征老弱，違者償日薪三倍，郡官知情不報者，降職。’”他頓了頓，聲音更清晰，“臣在南郡時，所有勞力皆自願參與，且每日給參與的百姓發兩升麥種當補貼，此事南郡太守在《農事進展奏報》中寫得明明白白：‘秦風大人協調墨家弟子與百姓協作，百姓踴躍參與，無強征之嫌，渠成後麥田得救，百姓皆感其德。’奏報上還有太守的印信，可當庭核驗。”
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始皇讓內侍把《秦律》抄本和太守奏報一起遞給王禦史，又看向掌管律法的廷尉：“廷尉，你看看，秦風所言《秦律》條文是否屬實？”
廷尉接過抄本，仔細看了看，躬身道：“陛下，《秦律?徭律》確有此兩條，若強征老弱，不僅主事者要罰，郡官也需追責，南郡太守的奏報印信屬實，且無後續百姓告狀的記錄，可見‘強征’一說不實。”
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