初夏的南郡裹在一片濕漉漉的綠裡，雨下得綿密，像扯不斷的銀絲，落在稻田裡濺起細碎的水花，“沙沙”聲混著稻葉的“嘩啦啦”，倒比北方的風沙多了幾分軟勁兒。可這份軟勁兒，卻讓剛到江陵縣的秦風皺緊了眉頭，田埂上的黏土踩上去“咕嘰咕嘰”響，沾在鞋上甩都甩不掉，連褲腳都被黏泥裹得沉甸甸的。之前試種的五畝區田稻，此刻更是蔫得沒了精神，一半稻苗的根須發黑發黏，輕輕一拔就從泥裡脫出來，葉尖還掛著渾濁的泥水。
“秦大人！您可算來了！”李二扛著把斷了柄的鋤頭，踩著泥坑一路小跑過來，褲腿卷到膝蓋，小腿上的泥點被雨水衝得一道一道的，“這稻苗又爛根了！俺們照著《大秦農要》裡寫的‘區田坑深一尺，寬一尺’挖的坑，還埋了直陶管，可這雨一下就是三天，水全積在坑裡排不出去，根都泡爛了！”
秦風跟著李二往試種田走，越走心裡越沉。田埂邊的積水已經漫到腳踝，踩下去能感覺到黏土把腳往深處吸，每走一步都得使勁拔。田裡的稻苗東倒西歪，綠中帶黃的葉子耷拉著，有的甚至已經枯死，飄在水麵上。幾個百姓蹲在田埂的草棚下，手裡捏著枯死的稻苗，愁得直歎氣。其中一個穿藍布短衫的老農，頭發花白，手裡攥著個煙袋鍋，煙絲都被雨水打濕了還沒點燃，正是江陵縣種了五十年水稻的周老漢，當地百姓都說，“周老漢的腳一踩，就知稻田缺不缺”。
“秦大人，不是俺們不照書裡的做，是咱南方的土跟北方不一樣啊！”周老漢見秦風過來，趕緊站起身，手裡的爛苗遞了過去，“您摸摸這土，捏成團能攥出水，放地上半天都不散，這是黏土，保水保得厲害。北方的沙土挖一尺坑，水一會兒就滲沒了；咱這兒挖一尺坑，就是個死水坑，稻苗的根泡在裡頭，哪有不爛的道理？”
秦風接過爛苗，指尖蹭到黏糊糊的根須，一股腐味兒淡淡的飄過來。他蹲下身，用手指挖了塊田裡的黏土，捏在手裡揉了揉，黏土細膩，黏性極大，確實像周老漢說的，攥緊了能擠出泥水。“周伯說得對，是咱們之前沒考慮南方黏土的‘性子’。”秦風把黏土放在掌心攤開，對圍過來的百姓說，“《大秦農要》裡的區田法，原是給北方旱地種麥、種粟設計的，北方沙土‘漏水性’好，坑深一尺才能存住肥和水；可南方黏土‘保水性’強，坑深了反而存水，得往淺了改。”
墨淵也蹲在旁邊，手裡拿著之前埋在田裡的直陶管，陶管直徑三寸，長一尺，管口還沾著泥和水草，管內壁甚至結了層薄薄的泥垢。“這陶管是直的，埋在黏土裡，水順著管壁流得慢，再加上黏土顆粒細，時間一長就堵了。”他用小木棍捅了捅陶管，掏出些爛泥，“得把陶管改成斜的，讓水順著坡度往下流，流速快了，就不容易堵；管身上還得鑽幾個小孔，讓土裡的積水能滲進管裡，排得更乾淨。”
周老漢眼睛一亮，煙袋鍋往手上磕了磕，興奮地說：“俺年輕時種稻，就試過在田裡埋竹管排水！那時候沒陶管，就用打通的竹筒，一頭高一頭低，水順著竹筒流得快得很！還有這坑，不能挖一尺深，最多六寸，再深了還是存水；坑底得鋪三寸碎稻草，還得是曬乾的，既能把黏土隔開，不讓泥把稻根糊住，稻草爛了還能當肥料，稻根紮得穩！”
“周伯這法子好！”秦風眼前一亮，趕緊讓墨淵拿出竹簡和炭筆，“快記下來，區田坑深六寸，寬一尺，坑底鋪三寸曬乾的碎稻草；陶管改斜口，直徑三寸，長一尺五，每根陶管的坡度調三成，就是說每鋪五尺陶管，就得往下低一寸，這樣水才能順坡流；管身上鑽五個直徑半寸的小孔，均勻分布，方便積水滲入。”
百姓們聽了，有的點頭，有的還是猶豫。村西頭的張二嬸抱著孫子，小聲說：“俺家去年就試過改坑，沒改好，收成就少了一半，這次要是再改不好，今年冬天就得餓肚子了。”旁邊的幾個百姓也跟著附和，顯然是怕再出岔子。
李二見狀，扛起鋤頭就往田裡走，腳踩在泥裡“咕嘰”響：“俺信秦大人！去年俺家麥田澇了，就是秦大人教俺挖溝排水，才保住了收成！俺先改自家的田，改好了你們再跟著來！”周老漢也跟著站起來，把煙袋鍋別在腰上：“俺也幫著改！俺種了一輩子稻，還不信治不了這爛根的毛病！”
有了李二和周老漢帶頭，百姓們也陸續拿起工具下田。秦風跟墨淵則帶著幾個墨家弟子，先在試種田的一角劃出半畝地做“示範田”，用木尺量著挖坑，坑深嚴格按六寸來，寬一尺，坑與坑之間的行距是兩尺，株距一尺五，這樣既不會太密導致通風不好，也不會太稀浪費土地。周老漢蹲在坑裡，手把手教百姓鋪碎稻草：“稻草要鋪勻，不能有疙瘩，不然稻根紮不下去；鋪完再蓋一層薄土，半寸厚就行，把稻草壓住，別讓水衝跑了。”
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