初冬的鹹陽被一場綿密的雪裹得溫柔，雪花落在墨家工坊的青瓦上，沒一會兒就積起薄薄一層，像給屋頂蓋了張半透明的素紗。工坊的木門掛著厚厚的棉簾，掀開時會帶出一股暖烘烘的氣，裡麵炭盆裡的棗木炭燒得正旺，“劈啪”聲裡濺出的火星子，落在鋪著粗麻布的案幾上，又被墨家弟子小墨飛快地用竹片拂去。
案幾占了工坊大半空間，上麵堆得滿是竹簡，有的用麻繩捆著，有的散攤著，還壓著幾塊鎮紙。最左邊是《泛勝之書》的殘卷，邊角有些磨損，是秦風從河東郡農官手裡借來的；中間是各地送來的農事記錄，河東郡的記錄上沾著麥殼，南郡的帶著點泥點，北地郡的則裹著細沙；右邊是墨家弟子畫的草圖，有水力打麥機的結構圖，有區田坑的剖麵圖，還有陶管排水的示意圖，鉛筆（墨家自製的炭筆）線條上還留著修改的痕跡。
秦風蹲在案幾旁，手裡捏著一卷《泛勝之書》，眉頭微微皺著，指腹反複摩挲著“區田法，坑深一尺，寬一尺，畝種兩千株”那行字。他身後的墨淵正坐在矮凳上，用小刀細細修著一支新做的毛筆，筆杆是棗木的，握在手裡趁手，筆尖蘸了點鬆煙墨，在空白竹簡上試了試，寫出的字粗細均勻：“還在琢磨這行字？是覺得株數不對，還是坑的尺寸有問題？”
“尺寸和株數都太籠統了。”秦風把竹簡遞過去，聲音裡帶著點焦慮，“你看，上個月去北地郡，李都尉說沙質土挖一尺深，坑會塌，百姓得鋪麥秸防塌，最後實際坑深隻剩七寸；南郡的周糧官又說，黏土挖一尺深，下雨後積水排不出去，麥根會爛，他們得在坑底埋半尺陶管，坑深實際成了一尺五。要是後世隻照著書裡的‘一尺’挖，北地的麥子會塌坑，南郡的會爛根，這不就誤事了？”
小墨抱著一卷河東郡的農事記錄湊過來，竹簡上的字是用紅筆和黑筆寫的，紅筆標著“重點”：“秦大人，我昨天抄這份記錄時，見裡麵寫著王老漢的法子——他種麥時，沙土地坑深八寸，鋪麥秸三寸，麥秸要碎，不然紮根；黏土地坑深六寸，埋陶管的時候要斜著放，一頭高一頭低，水才能流走；咱們河東的壤土最省心，挖一尺深正好，不用改。這些細節要是不寫進農書，後世誰知道還有這麼多門道？”
工坊的棉簾“嘩啦”一聲被掀開，扶蘇裹著件厚布袍走進來，肩上沾了點雪，他跺了跺腳上的雪，走到炭盆邊烤手，哈出的白氣很快消散：“老遠就聽見你們討論，我在宮門口遇見內侍，說父皇也想來看看，讓我先過來打個招呼。”他拿起案幾上的草圖，是水力打麥機的，“這圖改得怎麼樣了？上次李二說，原來的腳踏板太短，個子矮的人踩著費勁，改了嗎？”
“改了！”小墨趕緊點頭，指著圖上的腳踏板，“加長了三寸，還加了個木墊，踩著不硌腳。李二還說，石碾的齒要刻得密點，這樣脫粒更乾淨，我們也改了，你看這裡——”
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秦風看著扶蘇手裡的草圖，心裡踏實了些：“現在的問題是，光靠咱們翻典籍、畫草圖不夠。百姓手裡有很多‘老法子’，比如王老漢辨麥種的訣竅，李二看稻苗缺水的經驗，這些都是典籍裡沒有的，卻最實用。我想，得派弟子去各郡，把這些‘活經驗’都征集上來，編進農書裡，不然這書就成了‘死書’。”
扶蘇剛要接話，就聽見工坊外傳來馬蹄聲，是始皇的內侍來了，傳話說始皇已經到了工坊門口。眾人趕緊把竹簡歸攏整齊，小墨又往炭盆裡添了兩塊新炭，墨淵則把畫好的草圖擺到最顯眼的位置。
始皇走進來，穿著件淺灰色的布袍，比朝服輕便，領口沒係玉帶，隻拴了根素色麻繩，手裡還拿著一卷竹簡——是李斯在南郡寫的《農事雜記》，封皮上沾了點墨漬。“朕聽說你們整理農書，卡在了‘不實用’上？”他走到案幾旁，拿起《泛勝之書》翻了翻，手指停在“芒種澆水”那行字上，“朕當年在邯鄲，見農戶種麥，芒種澆水從不選中午，都說‘中午水燙，麥根會熟’，要在清晨或傍晚澆，這點書裡沒寫吧？”
“陛下說得太對了！”秦風眼睛一亮，趕緊拿出一卷空白竹簡，“南郡的李二也說，水稻澆水要看葉子，葉子卷了就澆，沒卷不用澆，澆多了反而長不好；北地的百姓則說，沙土地澆水要勤，三天一次，黏土地一周一次就行。這些都是百姓摸出來的規矩，典籍裡一句沒提。”
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