清明剛過，南方的雨就纏上了江陵縣，毛毛雨像扯不儘的銀絲，織成一層薄薄的霧，把整片稻田裹得濕漉漉的。天剛蒙蒙亮，田埂上就擠滿了扛著秧苗的百姓，赤著的腳踩在泥裡，“咕嘰咕嘰”的聲響混著雨絲落在稻葉上的“沙沙”聲，成了清晨最熱鬨的調子。可這熱鬨裡，藏著說不出的累，黏土沾在腳上，每走一步都像拖著塊濕泥做的鉛，彎腰插秧時，腰杆彎得快貼到膝蓋，沒插幾株，就有人直起腰捶背，“哎喲”的歎氣聲在霧裡飄得老遠。
李二扛著半筐秧苗，剛下田就踉蹌了一下，腳陷在泥裡拔了半天才出來。他把秧苗放在田埂邊，蹲下身揉了揉膝蓋，又直起腰捶著腰眼，眉頭皺得能夾死蚊子：“這鬼天氣，泥比去年還黏！俺才插了二十來株，腰就酸得跟斷了似的，去年插完兩畝田，俺躺了三天，連飯都沒力氣吃，今年要是還這麼插，俺這老腰怕是要廢在田裡！”
他旁邊的張二嬸也停了手，用袖子擦了擦額頭上的汗，鬢角的碎發被汗水打濕，貼在臉上癢得慌。她望著自家那片沒插完的稻田，眼圈有點紅：“可不是嘛！俺家那口子前幾天插秧，腰間盤犯了，現在還在床上躺著，這剩下的半畝田，俺一個人插，天黑都插不完。要是能有個法子，不用總彎腰就好了。”
不遠處的周老漢蹲在田埂上，手裡攥著株綠油油的秧苗，指腹輕輕摩挲著秧苗的根須，卻沒急著下田。他看著田裡彎腰插秧的百姓，有的年輕人插著插著就跪坐在泥裡，揉著腰直喘氣，老人更是慢得像蝸牛，歎了口氣：“咱南方種稻，就怕春耕插秧。俺年輕的時候，插一畝田隻要半天，現在老了，彎腰彎得久了，眼前都發黑。要是能有個‘坐具’，不用彎腰就能插秧，那該多好啊！”
秦風站在田埂邊，雨絲落在他的布袍上，暈開一小片濕痕。他看著百姓們疲憊的模樣，心裡沉甸甸的，之前改了區田坑的深度，解決了爛根；修了分級水渠，解決了灌溉；撒生石灰防住了稻飛虱，可插秧這道坎，還是得靠人力硬扛。他轉頭看向身邊的墨淵，發現墨淵正蹲在地上，盯著李二插秧的動作，手指在泥裡畫著圈，眼神亮得像有主意。
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“墨淵，你是不是琢磨出啥了？”秦風輕輕碰了碰他的胳膊。
墨淵猛地回過神，趕緊用樹枝在泥地上畫了個粗糙的圖樣：“你看，百姓累就累在‘總彎腰’——左手攥秧苗，右手插，腰得一直彎著。要是做個能坐的工具，下麵裝塊滑板，人坐在上麵，腳蹬泥地就能滑，秧苗放在前麵的籃子裡，伸手就能插，不用彎腰，是不是能省力？”他指著圖樣上的“弧形座位”和“長滑板”，“滑板用輕質的杉木，打磨光滑，不容易沾泥；座位用楠竹編，又輕又軟，坐久了不硌屁股；前麵加個小竹籃，放秧苗不用手攥著，省勁！”
李二正好直起腰歇氣，湊過來看了眼泥地上的圖，眼睛一下子亮了：“這玩意兒要是能成，俺們腰就有救了！就是這滑板在泥裡滑不滑？別插著插著陷進去，那可就成笑話了！”
周老漢也挪過來，蹲在圖樣旁，用樹枝戳了戳“滑板”的位置：“杉木是輕，可咱這黏土沾勁大，滑板太寬了容易陷，得窄點；還有，滑行的時候得能調方向，不然滑歪了，秧苗插得歪歪扭扭，反而耽誤事。”
墨淵趕緊掏出竹簡和炭筆，把這些建議記下來，筆尖在竹簡上飛快滑動：“窄滑板、調方向……俺這就回工坊做，明天就來試！”他揣好竹簡，扛著工具箱就往工坊跑，雨絲打在他的背上，卻沒影響他的腳步，心裡裝著幫百姓省力的念頭，連雨都不覺得冷了。
第二天一早，雨比昨天小了點，霧也散了些。墨淵扛著第一台秧馬到田裡時，百姓們都圍了過來，好奇地打量這個“新鮮玩意兒”。秧馬通體用楠竹和杉木做的，滑板二尺長、一尺寬，打磨得光溜溜的，中間是弧形的竹編座位，前麵掛著個巴掌大的竹籃，滑板前後還各裝了塊半寸長的木齒。
“這就是能省力的秧馬？”張二嬸伸手摸了摸竹編座位，指尖能感覺到竹條的紋路，“看著倒輕巧，就是不知道好用不好用。”
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