荒著，心裡更急：南方多山，錯過今年的種植期，明年百姓又得餓肚子，之前的努力也白費了。
到了鹹陽，已是深秋，風比南方冷了好幾度，吹得人脖子發緊，路邊的樹葉都黃了，卷著塵土往人身上撲。秦風沒歇腳，直接去禦書房求見，可內侍說陛下正和李斯、扶蘇議邊防的事，讓他在殿外等著。
秦風在殿外的石階上蹲了半個時辰，腳都麻了，才見李斯從裡麵走出來。李斯穿著紫色的丞相袍，腰係著玉帶，比在南郡時胖了些，臉上堆著假笑，手裡還拿著一卷邊防奏報：“秦大人從南方回來？一路辛苦。南方梯田暫緩，也是為了大秦的邊防，還望秦大人以大局為重，別太執著。”
“李丞相，”秦風站起身，忍著心裡的氣，“以大局為重？江州兩百畝梯田年產八千石稻，足夠供養五千士兵，推廣到六郡，一年就能回本，這難道不是大局？”他掏出聯名信，“您看，百姓都盼著開新梯田，您一句話暫緩，他們明年又得餓肚子！”
李斯挑眉，伸手推開聯名信，語氣裡帶著嘲諷：“秦大人還是太年輕，隻知農事，不懂邊防的要緊。北方郡守奏報，匈奴已聚集十萬騎兵在陰山，需增兵十萬，添糧二十萬石，國庫現銀隻剩二十萬，若都投給南方農事，邊防沒錢添兵，匈奴南下，江州的梯田再好，也得被匈奴燒了！”他頓了頓，從懷裡掏出一卷《秦律》，翻到“田律”篇，指著其中一句，“《秦律?田律》有雲：‘農事需量國庫之實，勿竭澤而漁。’如今國庫空虛，暫緩農事，正是遵律行事，秦大人難道要抗律？”
秦風盯著《秦律》上的字，氣得指尖發顫——李斯這是斷章取義！《秦律?田律》原文是“農事需量國庫之實，然農為邦本，不可輕緩，若遇邊防緊急，可折中調配，勿廢農事根本”，他故意漏了後半句，把“暫緩”說成“遵律”。可沒等他反駁，禦書房的內侍就來傳他：“陛下讓秦大人進殿。”
禦書房裡，始皇坐在龍椅上，臉色比殿外的天還沉，案上堆著厚厚的邊防奏報，有的還沾著墨漬，顯然剛批閱過。扶蘇站在旁邊，眉頭皺著，手裡攥著一卷竹簡，見秦風進來，悄悄遞了個“別衝動”的眼神。
“秦風，你來了。”始皇的聲音比平時低了些，帶著疲憊，“南方農事暫緩，是李斯提議的，說邊防要緊，你怎麼看？”
秦風躬身，把《南方梯田推廣方案》和聯名信一起遞上去：“陛下，南方農事非‘不急之需’，是‘根本之需’！江州兩百畝梯田，耗銀五萬，收稻八千石，畝產是坡地的三倍；明年推廣到六郡，隻需銀十五萬（墨家弟子自製工具，百姓出工不用付全薪），預計年產稻四萬石，足夠供養兩萬士兵，還能給百姓留足口糧。若暫緩，明年不僅要從國庫撥糧救濟南方百姓，還少了四萬石稻，反而加重國庫負擔！”
他又從懷裡掏出一卷《泛勝之書》的抄本，翻到“農本”篇，指著其中一句：“《泛勝之書》雲：‘食者，天下之本也；農者，天下之命也。夫有糧則兵強，無糧則兵弱。’南方農事是‘生糧’，邊防是‘用糧’，若斷了生糧之源，再多用糧也有耗儘的一天！”
李斯趕緊上前一步，躬身道：“陛下，秦大人此言差矣！墨家弟子雖能做工具，可百姓出工需付口糧，陶管、青銅鑿子需買材料，十五萬銀根本不夠！六郡推廣最少需三十萬，國庫現銀隻剩二十萬，若都給了農事，北方邊防無銀添兵，匈奴一旦南下，雲中、九原等郡就危險了！”他指著案上的奏報，“這是雲中郡守的急報，說匈奴已開始襲擾邊境，搶了三個村落的糧，若不及時增兵，後果不堪設想！”
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“李丞相，你怎麼知道十五萬不夠？”墨淵忍不住開口，“陶管是墨家弟子在當地燒的，用的是山上的黏土，不用花錢；青銅鑿子是工坊舊料改的，也不用花錢；百姓出工，隻需管飯，用的是新收的稻子，不用國庫撥銀！你分明是故意誇大成本！”
李斯瞪了墨淵一眼，語氣更急：“墨淵先生是墨家弟子，自然幫著秦風說話！可國庫的賬不是你說了算的，戶部核算的推廣費用就是三十萬，難道戶部還會錯？”
始皇沉默著，手指在案幾上敲著，發出“篤篤”的聲響，目光在秦風的方案、李斯的奏報和邊防急報間來回轉。他知道農事重要，可匈奴的威脅也不是假的——當年他統一六國，匈奴就趁機占了河南地，若這次再讓匈奴南下，大秦的顏麵無光，百姓也會遭殃。
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