初秋的江州像被潑了桶蜜，暖烘烘的陽光裹著稻花香，漫過一層疊一層的梯田。剛收完稻的田壟裡，金黃的稻茬整整齊齊立著，像給青山係了道金腰帶。老陳頭牽著小石頭的手，蹲在新修的梯田埂上，手裡的陶碗裡盛著剛脫粒的新稻，米粒飽滿得能映出人影——這是江州百姓種出的第一茬梯田稻，比往年坡地種的稻子，顆粒大了一圈，分量也沉了不少。
“爺爺，這稻子磨成粉，能做多少麥餅呀？”小石頭扒著埂子，腳邊的竹籃裡裝著他撿的“稻穗寶貝”——每根稻穗都比他的小拳頭還沉，是他特意挑來留種的。他去年還跟著老陳頭餓過肚子，今年見滿梯田的稻子，眼睛亮得像裝了星星。
老陳頭把新稻倒進布口袋，指尖沾著的稻殼都舍不得撣掉，笑得眼角的皺紋擠成了花：“能做一缸！等明年開了新梯田，種上冬麥，咱爺倆天天吃麥餅，讓你吃夠！”他指著不遠處的水力打麥機，機器“咕嚕咕嚕”轉著，李二正把稻穗倒進漏鬥，麥粒順著竹篩落在筐裡，比人工打麥快了三倍還多，“你看，秦大人給咱弄的這機器，一天能打五石麥，明年種了冬麥，咱也不用累得腰斷了。”
梯田邊的空地上，張寡婦正帶著村裡的婦人翻曬新稻，竹席鋪了一地，金黃的稻粒在陽光下閃著光。她男人的腿好了些，正幫著墨家弟子修梯田犁——這犁頭比普通犁窄，能順著梯田的弧度翻土，不用再費勁把犁扛上扛下。“陳叔，俺家今年收了六石稻，比去年多了四倍！”張寡婦擦著汗，聲音裡滿是歡喜，“俺打算明年再開兩畝梯田，種上秦大人給的冬麥種，再也不用靠野菜度日了！”
不遠處，墨淵正帶著弟子調試新做的“陶管灌溉器”——把陶管接成細管，順著埂子鋪到田裡，打開閘門就能澆水，比人工挑水省勁多了。秦風站在坡頂，手裡拿著剛寫好的《南方梯田推廣方案》，竹簡上密密麻麻記著數據：江州兩百畝梯田，耗時兩月，耗銀五萬錢，收稻八千石，畝產四十石，是坡地的三倍；明年計劃在南郡、九江郡等六郡，再開兩千畝梯田，需銀三十萬錢，預計年產稻四萬石，能供養兩萬士兵，還能給百姓留足口糧。
“秦大人，六郡的太守都回信了！”農官趙都尉捧著一摞竹簡跑上來，褲腿上還沾著稻殼，“南郡太守說，他們那邊有十多片緩坡，正等著墨家弟子去教砌埂子；九江郡太守還說，願意先撥五萬錢，讓百姓提前準備工具！”
秦風接過竹簡，翻看著太守們的回信，心裡像揣了塊暖玉——南方農事總算熬出了頭。去年剛來時，百姓還在為坡地沒收成發愁，如今梯田豐收，連最悲觀的老獵戶李叔，都開始盤算著把自家屋後的荒坡改成梯田。他剛要讓趙都尉把方案整理好，派人送往鹹陽，遠處突然傳來“噠噠”的馬蹄聲，塵土順著山路卷過來，是鹹陽來的內侍，手裡舉著明黃色的聖旨，馬跑得急，內侍的臉都被風吹得通紅。
“秦風接旨！”內侍勒住馬，翻身跳下，展開聖旨的手都在抖，聲音在稻花香裡顯得格外刺耳，“奉天承運皇帝，詔曰：南方梯田及農事推廣暫行暫緩，國庫需優先撥付北方邊防，待邊防穩固，再議推廣。欽此！”
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秦風手裡的方案“啪”地掉在稻茬地裡，竹簡散了一地。墨淵手裡的陶管“當啷”砸在埂子上，他衝過來，皺著眉問：“暫緩？為啥？江州剛出成效，六郡都等著呢！”
內侍喘著氣，湊到秦風耳邊壓低聲音：“是李丞相奏請的，說北方匈奴在陰山聚集，要增兵十萬，添糧二十萬石，國庫現銀不足，南方農事耗錢太多，得給邊防讓讓路。”
周圍的百姓都圍了過來，聽到“暫緩”兩個字，剛才的歡笑聲瞬間沒了，隻剩下風吹稻茬的“沙沙”聲。老陳頭手裡的布口袋“嘩啦”掉在地上，新稻撒了一地，他趕緊蹲下去撿，手抖得厲害，稻粒從指縫裡漏出來：“暫緩？那俺這冬麥還種不種？明年的糧咋辦？”張寡婦也慌了，剛曬好的稻粒還沒裝袋，她拽著趙都尉的袖子：“趙大人，是不是弄錯了？俺們剛盼著能多收點，咋又暫緩了？”
王二氣得攥緊拳頭，手裡的打麥機把手都快捏斷了：“又是李斯！上次構陷秦大人不成，這次又拿邊防當借口！北方邊防哪用得了那麼多錢？他分明是怕秦大人在南方站穩腳跟，搶了他的風頭！”
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