初秋的江州剛醒透，晨露就像撒在梯田上的碎銀，沾在稻穗尖上，被初升的太陽一照，折射出暖融融的光。最陡的那片梯田裡，老陳頭已經弓著腰割了半畝稻，他手裡的鐮刀磨得能映出人影，“唰”地一下貼著地皮劃過，一叢沉甸甸的稻穗就被攔腰截斷，稻稈上的露水順著刀刃滴在他手背上，涼絲絲的，卻沒讓他停下動作——今天是個好天氣，得趁太陽沒烈起來多割點。
“爺爺，等等俺！”小石頭光著腳丫子在田埂上跑，褲腿卷到膝蓋，沾了不少泥點，懷裡抱著個小竹筐，專撿被風吹落的稻穗。他跑得急，腳一滑差點摔進田裡，老陳頭趕緊伸手拉了他一把，掌心的老繭蹭得小石頭胳膊有點癢。
“慢點兒跑，稻穗又不會長腿跑了。”老陳頭笑著罵了句，眼裡卻滿是疼惜。小石頭蹲下來，把剛撿的稻穗放進筐裡，稻穗堆得已經冒尖，他拿起一穗數了數，米粒密密匝匝擠在一起，比去年的稻穗粗了一圈：“爺爺，這穗稻有五十六粒！去年俺數的最多才三十四粒，今年咋長這麼好？”
“傻小子，這是秦大人教俺們弄的梯田啊！”老陳頭直起腰，捶了捶發酸的腰眼，指著田埂邊的陶管，“你看那陶管，下雨能排水，不讓稻根泡爛；還有俺們鋪在田裡的稻草，爛了能肥地，稻子能不長得好？”他撿起一粒稻子，放進嘴裡嚼了嚼，米香混著點甜味在嘴裡散開，“今年這稻子，磨成米煮出來的飯，肯定香得能多吃兩碗。”
不遠處的打穀場早就是一片熱鬨。李二光著膀子，古銅色的脊梁上滲著汗，正推著水力打麥機的木輪——這機器是墨家弟子改的，比去年的更輕巧，他一使勁，木輪“咕嚕咕嚕”轉得飛快，稻穗從漏鬥倒進去，麥粒順著傾斜的竹篩滑進大竹筐，麥殼被側麵的風箱吹到旁邊的草堆上，沒一會兒就堆成了個毛茸茸的小山。
“李二哥，你這力氣，怕是能把機器推飛嘍！”張寡婦帶著幾個婦人，坐在場邊的石板上縫麻布口袋，手裡的針線飛得快，每個口袋都縫得結結實實。她手裡的口袋剛縫好，就被旁邊的漢子拿去裝麥粒，裝得鼓鼓的，口一紮，得兩個漢子搭著肩才抬得動。
李二停下手裡的活，抹了把汗，聲音洪亮：“俺這是高興！去年俺家兩畝坡地，收的稻子還不夠俺家三口人吃半年，今年這一畝梯田，看這架勢最少四十石！俺家娃以後再也不用跟著俺吃野菜粥了！”
“可不是嘛！”旁邊的王二扛著一捆稻穗過來，往打麥機旁一放，“俺家那坡地今年也種了稻，長得稀稀拉拉的，俺打算明年就改成梯田，跟著秦大人學，肯定能有好收成！”
正說著，遠處的山路揚起一陣塵土，馬蹄聲“噠噠”地越來越近。打穀場上的人都直起腰往那邊看，李二眯著眼：“是秦大人！還有幾個穿官服的，怕是鹹陽來的人！”
果然，沒一會兒，秦風就領著幾個人到了打穀場。他穿的布袍沾了點稻殼，顯然是路上看過別的梯田。旁邊跟著農官趙都尉，還有墨家弟子墨淵，墨淵手裡還提著個木盒，裡麵裝著測產用的小工具。最前麵兩個穿官服的，一個五十多歲，兩鬢斑白，官服袖口磨得有點毛邊，手裡攥著一卷竹簡，是朝廷派來的糧官劉大人；另一個三十出頭，衣服光鮮，腰間係著錦帶，眼神裡帶著點倨傲，是李斯的門生王主事——後來百姓才知道，這次他們來，是要核實秦風奏報的“梯田畝產四十石”，畢竟往年江州坡地最高才十五石，翻兩倍多的產量，朝廷總得親眼見才信。
“秦大人！您可算來了！”老陳頭扔下鐮刀，踩著田埂往打穀場跑，手裡還攥著剛割的一穗稻，稻粒蹭得他手心癢癢的，“您看這稻子，顆粒多飽滿，今年肯定能收不少！”
秦風笑著接過稻穗，指尖撚起一粒放進嘴裡，慢慢嚼著，米香在舌尖散開：“老陳叔，今年的稻子確實頂好。這位是劉糧官，這位是王主事，他們是來驗證梯田產量的，咱們選幾塊有代表性的田，好好測測，讓鹹陽也看看咱們江州的收成到底咋樣！”
劉糧官上前一步，目光掃過打穀場的麥粒堆，又翻開手裡的竹簡——那是過去五年江州的糧產記錄，上麵用墨筆寫得清清楚楚：“始皇二十三年，江州坡地稻畝產十三石；二十四年，十二石；二十五年，十五石……”他抬起頭，語氣沉穩：“秦大人，往年江州坡地種稻，畝產最高不過十五石，最低才十石。您奏報說梯田畝產四十石，這差距太大，朝廷得核實清楚，一粒糧都不能虛。”
王主事則抱著胳膊，往打穀場的麥粒堆瞥了一眼，嘴角撇了撇：“秦大人，不是下官不信您，隻是‘畝產翻倍’這話，傳出去怕是有人會說您虛報邀功。畢竟這梯田剛開一年，土還沒養肥，哪能一下子長這麼好？說不定是您選的田塊特殊，比如離水渠近，水多肥足，換塊田未必能有這收成。”
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