警報尖銳，管道轟鳴，地麵震顫。
時間仿佛被瞬間壓縮，又從停滯中猛地炸開。
“保護汐和瀾！”
火鉗的吼聲在通訊頻道裡炸響，他龐大的身軀已經橫擋在瀾和昏迷的汐身前，能量霰彈槍那粗大的槍口對準了管道異響最激烈的方向。
鐵砧低吼一聲，合金巨盾“鐺”地一聲重重頓在地上，能量護盾發生器發出嗡鳴，展開一道淡藍色的半弧形屏障，將身後眾人護住大半。
影礁如同鬼魅般側移，手中一把造型奇特、槍管細長的狙擊武器已經抬起，瞄準了陰影區域的幾個關鍵節點。
瀾抱著汐，迅速後退到鐵砧盾牌之後，同時按下緊急醫療包的注射鍵，一管高效神經穩定劑和營養合劑自動注入汐的脖頸。
汐的身體抽搐了一下，呼吸依舊微弱，但總算沒有繼續惡化。
她抬頭，目光如電，射向“園丁”。“是什麼？！”
“園丁”龐大的軀體也處於一種高度戒備狀態，數條機械臂改變了姿態，末端武器係統紛紛激活，對準了同一個方向。
它“蜂巢頭腦”的光點瘋狂閃爍，失真的聲音充滿了前所未有的——驚怒？
“檢測到……高速質量體……複數！形態……非標準！能量特征……混亂！信息擾動量級……高！比對數據庫……高度吻合特征標簽：‘模仿者’……偵察\/滲透子單位！”
模仿者！
這個詞如同驚雷，在每個人腦海中炸響！日誌中的警告，外部裝甲的警示，此刻化作了從管道深處洶湧而來的現實威脅！
“它們是怎麼進來的？！”火鉗怒吼。
“……防禦協議……漏洞！長期低功耗運行……部分次級管道監控節點……失效！它們……利用了外部‘拾荒者’造成的物理破損……滲透！”
“園丁”的聲音充滿了挫敗和暴怒，仿佛守護了無數歲月的聖地被最肮臟的老鼠玷汙。
話音未落，第一波襲擊已至！
陰影區域那粗大的合金管道表麵，數個維修端口蓋板被猛地從內部撞飛！緊接著，一片黑色的、流淌著金屬光澤的“潮水”從中噴湧而出！
那不是液體。
那是無數個拳頭大小、形態介於機械甲蟲與軟體生物之間的黑色單位！
它們身體表麵如同流動的液態金屬，不斷變化著細微的凸起和凹痕，八條或更多纖細、靈活的節肢高速劃動，讓它們在牆壁、地麵、天花板上都能以驚人的速度移動！
它們的“頭部”隻有一個簡單的感光器或能量感應口，不斷掃視著周圍環境。
數量之多，如同決堤的蟻群，瞬間就布滿了管道口附近的大片區域，並且開始向著他們所在的位置擴散！
“開火！別讓它們靠近！”火鉗率先扣動扳機！
轟！
能量霰彈呈扇麵噴出，瞬間將最前方的十幾隻黑色單位籠罩。
爆炸和能量衝擊將它們撕碎、熔化，殘骸四濺。
然而，詭異的一幕發生了。
那些被擊碎的單位殘骸，並未完全失去活性。
部分較大的碎片在地上扭動了幾下，竟然開始相互吸引、聚合！
更有甚者，旁邊未被擊中的黑色單位，會主動靠近那些被擊傷或行動遲緩的同類，身體表麵延伸出觸須般的結構，將其“吞噬”或“融合”，自身則以肉眼可見的速度膨脹一絲，移動也似乎更快了一點！
它們在……回收利用，優化自身？
“見鬼！這些東西打不死嗎？”
鐵砧怒吼著，盾牌猛地前頂，將幾隻試圖從側翼撲上來的黑色單位撞飛、拍扁。
但被拍扁的單位很快又如同爛泥般重新“站”起，形態略有改變，繼續撲來。
影礁的狙擊步槍發出尖銳的脈衝聲，精準地點爆了幾隻試圖從天花板管道縫隙鑽出的單位。
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