秦玉鳳從黃崖口帶回的不僅是珍貴的戰馬、皮毛和與科爾沁小頭人巴特爾的初步協議，更帶回了一個信號：
野狐嶺這個名字，以及它所出產的優質鐵器、藥材和鹽，已經開始在混亂的邊境地帶引起了一些勢力的注意。
協議達成後的一個月，正值深秋，寒風開始席卷陝北光禿禿的山巒。
野狐嶺上下正為過冬做著緊張的準備：加固房屋，儲備柴火，晾曬過冬的菜乾。
就在這時，堡牆上的哨兵發出了急促的警訊——北方山道上，出現了一支規模不小的隊伍！
“是蒙古人！”哨兵的聲音帶著緊張，“有二十多騎！還跟著不少馱馬！”
消息傳來，堡內頓時一陣騷動。
雖然與巴特爾有約在先，但蒙古鐵騎的凶名深入人心，誰也不敢掉以輕心。
陳遠、秦玉鳳、趙勝等人迅速登上堡牆。
隻見遠處塵土飛揚，一支約三十人左右的隊伍正沿著山道緩緩而來。
隊伍中半數人身著皮袍，腰挎彎刀，騎乘著矯健的蒙古馬，正是典型的蒙古騎士打扮。
另外半數人則驅趕著十多匹馱著沉重貨物的健馬。
為首一人，身材高大，披著厚厚的毛皮大氅，正是曾有一麵之緣的巴特爾！
“是巴特爾！”
秦玉鳳眼神銳利，一眼認出，“他果然守信來了！看馱馬的規模，帶來的貨物不少！”
陳遠心中一定，但並未放鬆警惕。“傳令下去，戰兵各就各位，加強警戒！沒有命令，不得擅動刀兵！打開堡門，放他們到堡外空地，但不得入堡！玉鳳，隨我出堡迎接。大哥，你在堡內坐鎮，以防萬一。”
命令下達，野狐嶺如同一個繃緊的刺蝟，迅速進入臨戰狀態。
銳士隊和弓弩隊在牆頭隱蔽處張弓搭箭，斥候隊則散開在堡外兩側山林中，監視著可能存在的伏兵。
堡門緩緩打開，陳遠隻帶著秦玉鳳和趙鐵柱等四名貼身護衛，空手走出堡門，迎向緩緩停下的蒙古商隊。
巴特爾看到陳遠和秦玉鳳，哈哈大笑，翻身下馬，用生硬的漢語說道：“陳堡主！秦姑娘！巴特爾，守信而來！”
他拍了拍身後馱馬上的貨物，“皮毛，好馬！換，好鐵，好藥！”
陳遠麵帶笑容，拱手道：“巴特爾頭人遠道而來，辛苦了！野狐嶺歡迎朋友！”
他目光掃過商隊，除了巴特爾帶來的十餘名本族騎士外，還有幾個穿著漢人服飾、但氣質精悍的護衛，眼神閃爍，不像是普通商人。
陳遠心中暗自記下。
雙方在堡外空地上擺開陣勢。
巴特爾讓人卸下貨物：成捆的上等羊皮、牛皮，甚至還有幾張罕見的狼皮和狐狸皮；
十多匹精神抖擻的蒙古馬，雖然不算最頂級的戰馬，但耐力極佳，正是野狐嶺急需的馱運和騎乘腳力；
還有幾大袋風乾的牛羊肉乾和奶疙瘩。
而野狐嶺這邊，則由蘇婉清指揮著輔兵，抬出了早已準備好的貨物：一筒筒用油紙密封、雪白晶瑩的細鹽；
一捆捆打磨得寒光閃閃的優質鐵箭頭和幾把精心打製的腰刀；
還有幾十個蘇婉清特製的小瓷瓶，裡麵裝著效果奇佳的金瘡藥和驅寒藥粉。
交易在一種既熱情又互相戒備的氣氛中進行。
巴特爾對野狐嶺的鐵器質量讚不絕口，尤其是那批箭頭，他拿起一支，用手指彈了彈，聽到清脆的錚鳴聲，連連點頭：“好鐵！比明國官府的還好！”
他對藥材更是看重，仔細詢問了用法。
趁此機會，陳遠狀似隨意地與巴特爾閒聊，打探草原上的局勢。
巴特爾幾杯馬奶酒下肚，話也多了起來。
他告訴陳遠，漠南蒙古各部目前並不團結，林丹汗西遷後，察哈爾部勢力大減，科爾沁、內喀爾喀等部與後金（皇太極已稱帝，改國號為清）關係曖昧，但也矛盾重重。
他所在的小部落夾縫中求生存，急需精良的武器和藥品自保，這也是他願意與野狐嶺交易的原因。
“南邊，明國，亂。”
巴特爾揮舞著油乎乎的手，“流寇，厲害！我們，做生意，不管誰當皇帝！”
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