黑風寨的危機以野狐嶺的完勝告終。
趙鐵柱等人的安然歸來，不僅讓趙勝老淚縱橫，更極大地提振了全堡上下的士氣。
秦玉鳳率隊攀崖奇襲、陳遠臨陣威懾的果決表現，讓“野狐嶺”這三個字在周邊區域聲威大震。
一時間，無論是流竄的小股土匪，還是窺伺的潰兵，都收斂了許多，不敢輕易捋其虎須。
然而，表麵的安寧之下，陳遠心中的那根弦卻繃得更緊了。
黑風寨事件看似偶然，卻暴露了野狐嶺對外部信息掌控的滯後和應對突發事件的脆弱性。
更重要的是，南下南京的蘇婉清，至今音訊全無！
時間一天天過去，從晚春到盛夏，南京方向始終沒有消息傳回。
派往三水鎮打探的信使，也隻帶回一些零碎的市井傳聞，並無蘇婉清的確切行蹤。
陳遠表麵鎮定，內心卻日益焦灼。
南京是留都，權貴雲集，龍蛇混雜，遠比陝北複雜凶險。
蘇婉清一個弱女子，雖有斥候護衛，但能否順利找到柳如是？
能否在波詭雲譎的留都安然立足？
那幾封要命的密信副本，是會成為護身符，還是催命符？
種種擔憂，如同毒蛇般噬咬著他的心。
他無數次在深夜登上堡牆，望向南方漆黑的夜空，期盼能看到一絲來自遠方的燈火。
“不能再等下去了。”
盛夏的一個傍晚，陳遠在議事廳中，對秦玉鳳和趙勝說出了自己的決定，“我必須親自去一趟南京。”
“什麼？！”
趙勝大驚失色，“三弟！你是一堡之主！怎能輕易離開？
南京千裡之遙，路上盜匪橫行，官軍盤查又嚴，太危險了！”
秦玉鳳也蹙眉道：“陳兄，你的心情我理解。但野狐嶺離不開你。
婉清妹妹聰慧機敏，又有柳姑娘接應，或許隻是路上耽擱了。
我們再等等消息，或者加派得力人手前去接應打探。”
陳遠搖了搖頭，目光堅定：“大哥，玉鳳，你們說的我都明白。
但婉清此行，關係重大，不僅關乎她個人安危，更關乎我們未來的布局。我無法安心在此枯等。
野狐嶺有你們在，我放心。
秦玉鳳總攬軍務，趙勝大哥主持內政，趙勇、鐵柱輔佐，周先生協調流民，工坊、農事皆已步入正軌，短期內不會出大亂子。”
他頓了頓，沉聲道：“況且，我此去，並非僅僅為了尋找婉清。
南京是江南重心，消息靈通，勢力盤根錯節。
我想親自去看看，親眼觀察南方的局勢，接觸一些人，為我們野狐嶺尋找更多的可能。
這步棋，遲早要走。”
見陳遠心意已決，秦玉鳳和趙勝知道再勸無用。
他們了解陳遠，一旦下定決心，便不會回頭。
“既然你已決定，那我們支持你。”
秦玉鳳深吸一口氣，“但你必須帶上足夠的人手！我讓老黑帶斥候隊最精銳的十個人跟你去！他們經驗豐富，善於偽裝和應變。”
趙勝也道：“對！多帶些金銀盤纏，路上打點用。
俺讓婉清……哦不，讓賬房準備！”
陳遠感激地看著兩位生死兄弟，點了點頭：“好！人手要精不要多，十人足夠。
老黑沉穩乾練，是不二人選。
我們扮作北上販運絲綢的山西商隊，這樣不容易惹人懷疑。
我略通南音，可以冒充賬房先生。”
計劃迅速製定。
陳遠將堡內事務全權委托給秦玉鳳和趙勝，並留下了詳細的應急方案。
他挑選了老黑等十名斥候精銳，這些人不僅武藝高強，更各有特長，有的擅長易容，有的精通各地方言，有的會修理車馬。
臨行前夜，陳遠獨自一人來到蘇婉清曾經居住的小院。
院內藥草芬芳，一切如舊，仿佛主人隻是暫時外出。
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