曆經九死一生，陳遠一行人終於拖著疲憊不堪、傷痕累累的身軀，回到了闊別數月的野狐嶺。
當那熟悉的堡牆輪廓出現在地平線上時，所有人都抑製不住內心的激動，有人甚至跪倒在地，親吻著腳下的土地。
堡牆上巡邏的戰兵最先發現了他們，立刻發出了震天的歡呼！
堡門大開，秦玉鳳、趙勝、趙勇等人帶著大批人馬飛奔而出，迎接他們的堡主和兄弟姐妹歸來。
“三弟！婉清！你們可算回來了！”
趙勝一把抱住陳遠，虎目含淚，聲音哽咽。
趙鐵柱也衝上前，看著憔悴但安然無恙的蘇婉清，激動得說不出話。
秦玉鳳的目光掃過陳遠身後那些傷痕累累、人數明顯減少的斥候，心中一沉，但看到陳遠和蘇婉清無恙，還是鬆了口氣。
她上前一步，沉聲道：“回來就好！快進堡療傷！”
回到堡內，眾人劫後重逢，自是一番悲喜交加。陣亡斥候的噩耗讓氣氛沉重，但陳遠和蘇婉清的平安歸來，又給野狐嶺注入了強心劑。
蘇婉清立刻投入到傷員的救治中，陳遠則強撐著精神，與秦玉鳳、趙勝等人進入議事廳，了解他離開這段時間堡內的情況。
“你們走後，堡內一切安好。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
秦玉鳳簡要彙報，“春糧收成不錯，工坊運轉正常，講武堂第一期學員已經結業，分配到了各隊擔任哨長、隊副。
與巴特爾部落的貿易也一直沒斷，換回了不少戰馬和皮毛。
隻是……”
她頓了頓，眉頭微蹙，“北邊最近有些不太平，蒙古各部似乎又有異動，巴特爾派人傳信，讓我們小心防備。”
陳遠點點頭，野狐嶺的發展令他欣慰，但北方的異動也讓他警惕。
他簡要將南京之行的經曆和成果告知眾人，重點提到了與柳如是建立的聯係、“北望軒”據點的設立以及返程途中遭遇的慘烈截殺。
“他娘的！肯定是那幫太監搞的鬼！”
趙勝聽完，怒不可遏，“在南京不敢動你們，就在半路下黑手！”
秦玉鳳卻冷靜分析道：“未必是南京守備太監直接出手。
河南地界流寇土匪多如牛毛，也可能是巧合。
但無論如何，此事給我們提了個醒，我們的敵人，可能比想象中更多，也更隱蔽。”
陳遠沉聲道：“玉鳳說得對。是巧合還是陰謀，現在難以斷定。
但我們必須提高警惕。
我懷疑，我們的崛起，已經觸動了一些人的利益。
未來的路，不會平坦。”
稍事休整後，陳遠不顧疲憊，親自視察了堡內各項事務。
看到井然有序的農田、爐火熊熊的工坊、紀律嚴明的戰兵隊伍，他心中倍感欣慰。
野狐嶺在他離開的這段時間，不僅沒有停滯，反而在秦玉鳳等人的領導下，取得了長足的進步。
然而，平靜的日子並沒有持續多久。
就在陳遠回歸半月後，一個驚人的消息從北方傳來——巴特爾派出的信使帶來了一個噩耗：其其格所在的科爾沁部落，再次遭到了襲擊！
這次襲擊者並非內亂叛軍，而是一支來曆不明、裝備精良的騎兵，攻勢凶猛，巴特爾部落損失慘重，其其格在混戰中下落不明！
“什麼？！其其格失蹤了？！”
陳遠聞訊，霍然起身，心中劇震。那個熱情似火、英姿颯爽的草原明珠，竟然出了意外！
“巴特爾頭人呢？”秦玉鳳急問。
信使哭訴道：“頭人正在收攏部眾，設法打探其其格首領的下落。
那夥敵人來去如風，不像普通馬賊，倒像是……像是經過訓練的軍隊！”
軍隊？陳遠和秦玉鳳對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
蒙古內部火並？還是……有外部勢力插手？
禍不單行。
幾乎在同一時間，派往三水鎮“北貨行”的信使也帶回了一個壞消息：
三水鎮近日來了一股新的流寇，勢力不小，對周邊村鎮虎視眈眈，“北貨行”受到威脅，趙鐵柱請求堡內支援。
！來起張緊然陡勢形，來傳時同乎幾息消的邊兩！困之急告”行貨北“有南，危之蹤失格其其有北
”！然偶像不這！合巧此如間時，急告邊南，事出邊北“，麵桌著打敲指手，圖地著盯遠陳”！勁對不“
”？計環連是……者或？山離虎調？之為意故人有……是思意的兄陳“：利銳神眼鳳玉秦
”！能可有很“
！理不視坐能不絕們我，蹤失她，恩有嶺狐野對格其其“，氣口一吸深遠陳
！失有能不也，站報情和點節路商的要重們我是’行貨北‘
！肘見襟捉然必，足不力兵們我，兵用時同邊兩果如但
”！綻破出露至甚，命奔於疲，顧相能不尾首們我讓——的目的人敵是就這
”！策計的毒好“
”？吧管不能不總？辦麼怎們咱那“，氣涼口一吸倒勝趙
。動移回來間之點個兩北南上圖地在光目，轉運速飛腦大遠陳
！閃一光精中眼他，然突
”！局破動主要還，管要僅不們我！不“
！兵分不偏就們我，兵分們我讓想人敵“，鐵截釘斬遠陳
”！害要其打，量力中集要們我
。格其其救營法設並，實虛人敵清摸，查偵上北，名為尋搜爾特巴助協以，隊小銳精遣派以可們我，在尚落部爾特巴但，明不份身人敵，蹤失格其其“：圖地向指他
”！隊帶自親你鳳玉由，捷迅動行，乾精須必隊小支這
”！好“：豫猶不毫鳳玉秦
。攻硬敢必未寇流，紮駐軍官有鎮水三但，睫眉在迫似看脅威寇流，’行貨北‘於至“：鎮水三的邊南向指又遠陳
。探試和製牽種一是像更這
出做是而，拚硬鎮水三去是不但，下南鼓旗張大，伍隊支一派以可們我
