.都在等著咬我們一口。
杜仲的臉色變得難看起來：那...那我們...
我們別無選擇。徐天站起身，將鐵環別在腰間，從今天起，這就是鐵簽營的標記。告訴弟兄們，明日卯時，全軍校場集合。遲到者，二十軍棍。逃訓者，五十軍棍。臨陣脫逃者...他拍了拍腰間的鐵環，就用這個，穿了他的鎖骨，掛在營門上示眾。
杜仲的獨眼中閃過一絲敬畏，他挺直了佝僂的背脊：是！指揮使大人！
接下來的日子，光州城內外的居民，漸漸熟悉了鐵簽營的名號和它那位年輕的指揮使的作風。
每天天不亮，城西軍營就會響起刺耳的哨聲和皮鞭的脆響。徐天將前世軍訓和五代亂世的殘酷法則結合在一起，打造出了一套令人生畏的訓練體係。新兵們被分成若乾小隊，由僅存的兩名丙字都老兵和從降卒中挑選出的悍卒帶領，進行近乎殘酷的操練。遲到、懈怠、違令，都會招致嚴厲的懲罰——不是普通的軍棍，而是那根令人聞風喪膽的鐵環。徐天親自執行，將鐵環燒紅，穿透犯規者的耳垂或手背，留下永遠的恥辱印記。
但與之相對的，是優厚的待遇和公平的獎賞。徐天將王茂章賞賜的錢帛全部充公，作為軍餉和獎賞。每天訓練最優的小隊，可以得到額外的肉食和酒。每次剿匪或清剿楊師厚餘黨的行動中，表現英勇的士兵，會被當場提拔，並獲得實實在在的銀錢獎勵。更關鍵的是，徐天嚴格執行同吃同住的原則，自己與新兵同甘共苦，絕不克扣糧餉。這在五代軍隊中，簡直是聞所未聞的異類。
短短一個月，鐵簽營就從一群烏合之眾，變成了光州城內最令人畏懼又敬佩的力量。徐天的鐵環，也從一個殘酷的刑具，變成了這支軍隊的象征和榮耀——隻有最勇敢的戰士，才有資格在戰場上佩戴仿製的鐵環，作為勇氣的證明。
然而，表麵的平靜下，暗流湧動。
大人，又發現一個。杜仲陰沉著臉走進指揮所，將一枚銅錢拍在徐天案上。銅錢上有一個細小的刻痕，形似一隻展翅的鳥。
徐天拿起銅錢，在燭光下仔細端詳：朱瑾的暗記？
是。從城南酒肆的掌櫃身上搜出來的。那老小子嘴硬，用了點手段才招供。杜仲做了個鐵環穿透的手勢，獨眼中閃過一絲殘忍的快意，他說朱瑾離開前，在城裡埋了不少釘子。就等著梁軍主力走後，裡應外合，奪回光州。
徐天將銅錢在指間翻轉，眉頭緊鎖：王帥走前說過，朱瑾帶著徐溫的首級，去邀功了。現在看來...他冷笑一聲，朱瑾是兩頭下注。一邊向徐溫表忠心，一邊發現敗局已定便殺掉徐溫，準備自立門戶。
那我們...杜仲壓低聲音，要不要向王帥求援？光州城內至少還有十幾處朱瑾的暗樁沒挖出來。萬一他們真的...
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