的捷報；一份是石頭飛鴿傳回的巢湖首戰焚敵數船的塘報；還有一份，墨跡淋漓，是張諫親筆草擬的、送往汴梁的“請罪兼報捷奏章”。
“…臣天，承陛下洪福，王帥遺澤，將士用命。賴聖天子洞燭萬裡，授臣安靖之責，臣夙夜憂懼，唯恐有負天恩。王帥新喪，壽州惶然，幸賴陛下天威震懾宵小，北境軍民望風歸附，巢湖小挫吳寇窺探…然臣才疏德薄，驟掌重地，如履薄冰，唯竭儘駑鈍，綏靖地方，整軍繕備，以固我大梁南疆藩籬。前番王帥索餉，臣刮儘申光府庫，僅得陳糧朽械，致王帥憂憤，此皆臣之罪也！懇請陛下責罰…”張諫立於下首，沉聲誦讀著奏章中那謙卑惶恐、卻又處處透著“事已辦妥”意味的詞句。
“好。”徐天指尖敲了敲那份奏章，聲音平淡無波，“辭章哀切，分寸得當。既報了捷，堵了悠悠之口，又示弱請罪，讓汴梁的老爺們覺得本王還在他們掌心拿捏之中。張先生此筆，勝過千軍。”
他目光轉向旁邊另一個更小的錦匣。匣內無奏章，隻有一份謄寫工整的禮單，並幾份蓋著特殊朱印的“鹽引”憑證。禮單所列，皆是稀世之物：南海龍眼大的明珠一串，西域血玉雕琢的臥虎鎮紙一方，還有整張毫無雜色的玄狐皮…價值連城。而真正壓秤的，是那幾張可在光州鹽場隨時兌付巨額食鹽的“鹽引”。
“此物，”徐天點了點那錦匣，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“連同奏章，以六百裡加急，直送汴梁樞密使趙岩府邸。告訴押送的心腹，麵呈趙相爺時，隻說一句：‘定南方得立足，全賴相爺回護，些許南疆土儀及鹽場微利，聊表寸心，伏望相爺於陛下麵前，為邊將稍作緩頰。’”
“屬下明白。”張諫肅然領命，將錦匣小心收起。他深知，這份“土儀”與“微利”，才是真正能撬動汴梁權貴、為徐天爭取寶貴時間的鑰匙。
汴梁，樞密使府邸。
暖閣內熏香嫋嫋，驅散了深秋的寒意。趙岩一身舒適的燕居常服，斜倚在鋪著錦褥的軟榻上，指尖正拈起錦匣中那顆龍眼大小的明珠，對著燭光細細賞玩。珠光流轉，映著他保養得宜的臉上那抹誌得意滿的笑容。
“嘖嘖，徐定南…倒是個妙人。”他輕笑著，將明珠放回鋪著玄狐皮的匣中，又拿起那份鹽引憑證掃了一眼，眼中精光更盛，“寒門驟貴，難得還如此‘識趣’，懂得飲水思源。王茂章那蠢貨，死前還想著敲骨吸髓，豈不知這等梟雄之輩，豈是幾道催命公文能壓服的？逼急了，反咬一口，大家臉上都不好看。”
他放下憑證，端起溫熱的參茶呷了一口，對侍立的心腹悠然道：“你瞧瞧，這才叫會做人。前腳剛在巢湖燒了楊吳的船，後腳就知道把‘孝敬’送到本相案頭。又是明珠美玉，又是鹽引實利…比那些隻會空口白牙喊忠心的蠢貨，強了何止百倍！”
心腹連忙躬身賠笑：“相爺說的是。徐司徒這是感念相爺提攜大恩，知道沒有相爺在朝中回護，他這‘安靖地方’的差事也辦不踏實。此子，明事理，懂進退。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“嗯。”趙岩滿意地頷首，將錦匣蓋上，“告訴下麵，徐天那份‘請罪兼報捷’的奏章，兵部那邊壓一壓，先不必急著呈送禦覽。待本相明日麵聖，親自為這位‘忠心王事’、‘力挫吳寇’的徐司徒，好好分說分說。陛下正憂心淮南局勢，聽聞此等捷報，又有本相作保，龍顏必然大悅。至於他‘籌措不力’致使王茂章憂憤的小過嘛…”趙岩撚須輕笑，意味深長，“陛下仁厚，豈會苛責於前線浴血、獨撐危局之忠臣？”
“相爺明鑒！”心腹心領神會。徐天這份厚禮，已然買通了汴梁朝堂上最具權勢的一道咽喉。
壽州城，新築的望樓高聳入雲。
徐天獨立樓巔，玄色貂裘在獵獵秋風中拂動。他身後，壽州城郭的輪廓在夕陽餘暉中延伸，更遠處，申州、光州的方向，如同巨獸堅實的脊背。而他的目光，如冷電般穿透浩渺的煙波，死死釘在東南方水天相接處——那裡，廬州城巨大而模糊的輪廓，如同巨獸盤踞。
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