乾化五年的春意，尚被淮水兩岸未消的朔氣壓得抬不起頭。然而壽州節度使行轅正堂內，卻湧動著一股灼熱如盛夏鐵流的熾烈氣息。巨大輿圖前，張諫一襲青袍，聲音沉靜如淵，字字卻重逾千鈞：
“稟主公，經年整飭，四州軍力煥然，各部整合，堪為砥柱！”
“親衛鐵簽都，千五百人，全身冷鍛瘊子甲，持精鋼破甲錐，乃主公爪牙，不動之山！”
“鐵鷂子重甲鐵騎，三千！人馬皆覆重劄，長槊如林，衝陣摧鋒，無堅不破！”
“淬鋒營，三千悍卒，全身重甲，配勁弩橫刀，攻堅守隘，不動磐石！”
“巢湖水師，一萬五千！新造‘雷火’、‘破浪’巨艦二十，艨艟過百，走舸如蝗！火鴉油櫃、鐵殼震天雷備足，乃焚江煮海之蛟龍！”
“四州鎮兵，一萬八千，半身鐵甲，強弓硬弩，分戍要隘，控扼四方！”
“總計，披甲戰兵四萬一千餘眾！糧秣積儲，足支大軍一年之用！軍械庫弩箭堆積如山，甲胄寒光映日！軍工坊爐火晝夜不息，新甲新弩，流水入營！”
四萬一千披甲銳士！這個數字如同沉甸甸的戰鼓，擂在堂中諸將心頭。
杜仲按著腰間斷刃，獨眼凶光內蘊；徐忠臉上疤痕抽動，似已嗅到巢湖硝煙；王神機粗糙的手指無意識摩挲著腰間新賜的都監銅牌，獨眼閃爍著對毀滅之器渴望的火焰。
徐天負手立於輿圖前，玄甲未卸，猩紅戰袍垂落。
他指尖重重敲在輿圖上金陵的位置，嘴角緩緩咧開，露出一抹冰冷如刀鋒的笑意：“好！礪鋒一載，鱗爪儘豐！此等爪牙，豈是吳狗朽骨可擋？”
他目光如電，掃過堂下心腹：“杜仲！”
“末將在！”杜仲踏前一步。
“汝之耳目，可探清金陵鼠輩動向？”
“稟主公！”杜仲獨眼精光爆射，“徐知誥（李昪）其賊，陰毒更勝蛇蠍！其一麵假意安撫楊隆演，慫恿金陵世家大族哭求吳王發‘傾國之兵’以禦我淮南‘虎狼之師’。
世家懼我如懼閻羅，又貪徐知誥許下重利，果然群起鼓噪！楊隆演年少無斷，被群情所挾，又得徐知誥‘忠心’獻上堆積如山的糧秣軍資，已決意儘起金陵及周邊州府兵馬，委其心腹大將劉威為帥，聚兵五萬，號稱十萬，欲屯於采石磯、當塗一線，倚長江天塹與我決戰！其檄文已發，言…言必踏平壽州，生擒…生擒主公！”杜仲聲音帶著森然殺意。
“嗬…”徐天發出一聲短促的冷笑，如同金鐵刮擦，“傾國之兵？正合吾意！”他手指猛地戳向輿圖上采石磯、當塗的位置，又狠狠劃過長江，釘在金陵！“徐知誥這老狗，打的卻是鳩占鵲巢的好算盤！獻糧獻餉，推楊隆演主力來與我拚個兩敗俱傷！待楊氏精銳儘喪於我手，他便可攜‘勤王’之名，輕而易舉收拾殘局，將楊吳基業儘收囊中！想做那得利的漁翁、在後的黃雀？”
徐天眼中燃燒起狂野而冰冷的火焰，聲音陡然拔高，如同出鞘利劍的嘶鳴：“癡心妄想！他以為吾還是去年取廬州時的徐天？此一戰，吾要的，便是楊隆演這‘傾國之兵’！便是要將楊吳最後一點看家的血本，在這長江之畔，碾為齏粉！”
他猛地轉身，猩紅戰袍卷起一股勁風：“傳令三軍！”
“徐忠！”
“末將在！”徐忠轟然應諾。
“著汝坐鎮廬州，總督水陸！巢湖水師，枕戈待旦！濡須口炮台，日夜警戒！楊吳水師但有異動，勿論大小，全力撲殺！焚其船，沉其艦！將巢湖至長江口，給吾守成鐵桶！待吾主力擊潰劉威陸師，汝當率水師主力，順流而下，直逼金陵水門！為吾大軍，掃清水道！”
“末將遵令！必教吳狗片板不得入巢湖！”徐忠殺氣騰騰。
“杜仲！”
“末將在！”
“汝之侍衛司，即刻傾巢而出！廣布於敵境！劉威軍動向，金陵糧道，徐知誥老賊私兵調動，乃至楊隆演宮闈秘聞…凡風吹草動，皆需洞若觀火！更需散布流言：言我淮南新軍雖眾，然連年征戰，府庫空虛，士卒思歸！尤其…要讓徐知誥深信，吾與劉威必是兩敗俱傷之局！”
“屬下領命！必使敵寇如盲如聾！”杜仲眼中閃爍著毒蛇般的幽光。
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