浩渺長江，濁浪排空。徐天所乘“劈浪”巨艦如猙獰水獸，犁開萬頃波濤，森然錨定於曆陽（今和縣）江麵。
玄色赤底帥旗在凜冽江風中繃如鐵板，獵獵之聲似金戈交鳴。
極目北望，壽、廬、申、光四州腹地，此刻幾如空城。三萬五千披甲銳卒，連同如山糧秣、寒光耀日的軍械，已儘數壓至這大江之畔！
此乃傾注徐天全部心血的孤注一擲！後方，唯餘張諫坐鎮壽州，以區區兩千州兵彈壓四州，監控流民，維係那脆弱如蛛網的糧道命脈。
更有徐忠麾下悍將李仁，率五千精銳，如離弦之箭撲向舒州（今安慶）方向——此乃阻絕洪州（今南昌）吳軍西援的咽喉鎖鑰！至於直麵汴梁的申、光北境，更是僅靠千餘半甲州兵與幾座新築烽燧苦苦支撐！
“報——！汴梁急訊！”一名鐵簽都親衛渾身濕透，如鬼魅般自舷側小舟攀上巨艦甲板，將一枚蠟封竹管高舉過頭。竹管冰冷，仿佛凝著北方的殺機。
徐天劈手奪過，指尖發力捏碎蠟封，薄如蟬翼的密報展開。
張諫那力透紙背的焦灼字跡瞬間刺入眼簾：“…趙岩遣心腹秘抵光州，以‘巡鹽榷’為名，暗攜空印告身！光州鹽場吏員多受其金銀蠱惑！北境烽燧報，汴梁宣武軍一部約五千眾，已悄然移駐陳州（今淮陽）南境，距我申州不過百裡！其意昭然，欲趁我大軍南征，後方空虛，謀奪光州鹽利，甚或…直搗腹心！”
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一股冰冷的寒意，瞬間攫住徐天的心臟！兩麵受敵！他猛一抬頭，目光如電射向北方。趙岩！朱友貞！這對君臣的貪婪與短視，竟真敢在此刻背後捅刀！
光州鹽場，乃淮南命脈所係，更是軍工坊那晝夜不息爐火的燃料！若失鹽場，前線大軍立成無根之木！更遑論那五千宣武軍若突破申州薄弱的防線，與楊吳殘軍南北夾擊…縱能踏平金陵，淮南四州亦將化為齏粉！
徐天指節捏得發白，腰間“人簽”鐵環的冰冷似乎要刺入骨髓。旗艦甲板之上，肅立諸將皆感受到那股驟然降臨的、令人窒息的凜冽殺意與…一絲難以言喻的沉重！
汴梁，樞密院暖閣。
熏香嫋嫋，驅不散趙岩臉上那抹揮之不去的陰鷙與貪婪。他斜倚錦榻，指尖無意識地把玩著一枚溫潤的血玉佩，目光卻死死盯著案頭一份來自光州的密報。心腹幕僚垂手侍立，大氣不敢出。
“徐天小兒，當真傾巢而出了？”趙岩聲音帶著毒蛇般的嘶嘶聲。
“千真萬確！壽、廬、申、光四州，精兵強將儘數南下！留守之兵，老弱病殘而已！”幕僚連忙躬身，語速極快，“光州鹽場，如今隻靠些衙役鹽丁看守！張諫縱有通天之能，巧婦難為無米之炊！我們的人已暗中聯絡鹽場幾個關鍵吏目，重金許諾，隻待相爺一聲令下，裡應外合，光州鹽利唾手可得！陳州宣武軍五千精銳，已抵申州北境，隨時可揮師南下，直取申州空虛城防！屆時，鹽利入手，申州在握，徐天那小兒便是無牙之虎，縱僥幸得勝於南，根基已失，亦不過為我大梁砧板之肉！”
趙岩眼中貪婪之火熊熊燃燒，仿佛已看到那白花花的鹽垛堆積如山，看到徐天狼狽回師、跪地求饒的景象。
他猛地坐直身體，臉上浮起一絲殘忍而得意的獰笑：“好！傳令陳州宣武軍！即刻拔營！給本相拿下申州！光州那邊…動手！告訴那些鹽吏，事成之後，官升三級，賞錢千貫！本相要徐天那小兒，首尾難顧，死無葬身之地！”
“遵命！”幕僚眼中也閃爍著興奮的光芒，匆匆退下。
趙岩端起溫熱的參茶，愜意地呷了一口。窗外，汴梁的初春陽光透過窗欞，落在他誌得意滿的臉上。他仿佛已聽到淮南鹽利滾滾流入汴梁府庫的悅耳聲響，聽到徐天那宿敵在絕望中發出的哀嚎。
“劈浪”巨艦之上，空氣凝重如鉛。徐天獨立艉樓，猩紅戰袍在獵獵江風中狂舞，背影卻如亙古不化的玄冰。
北境告急的陰雲沉甸甸壓在每一個將領心頭。杜仲獨眼凶光閃爍，按著腰間斷刃，似欲噬人；徐忠臉上疤痕猙獰，目光死死鎖住對岸采石磯吳軍森嚴的營壘；王神機粗糙的手指死死攥著都監銅牌，獨眼赤紅。
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