渝關內外，殘破的關城如同一位遍體鱗傷卻傲然挺立的巨人，在風雪中默默喘息。
李虎率領的兩萬精騎與崔協、石守信殘存的守軍會師，來不及慶祝，便立刻投入到更為緊迫的事務中，收攏傷兵，清理戰場，加固城防。
關牆上下，景象淒慘而忙碌。
吳軍軍醫頂著風雪，在屍山血海中艱難地搜尋著尚有氣息的同袍。
凍僵的遺體被一具具抬下，集中安置，等待後續辨認和安葬。
陣亡者中，既有血戰至死的“鐵簽營”老卒，也有來自江南水鄉、初次經曆此等酷寒與血戰便長眠於此的水師健兒。
幸存者們默默搬運著磚石木料，修補著千瘡百孔的城牆，每個人的臉上都帶著劫後餘生的疲憊，以及深切的悲慟。
繳獲的契丹旗幟、破損的兵器堆積如山，無聲訴說著不久前那場煉獄般的攻防。
崔協的腿傷因嚴寒和勞累而惡化，不得不由親兵用臨時製作的擔架抬著巡視。
石守信則像一頭不知疲倦的受傷猛虎，裹著厚厚的繃帶，依舊嘶啞著嗓子指揮若定。
李虎帶來的不僅是生力軍，更有從海上緊急轉運來的藥品、糧食和禦寒物資，這無疑是雪中送炭。
“崔將軍，石將軍，二位辛苦了！陛下和杜大將軍必有重賞！”李虎看著二人憔悴不堪卻目光堅定的模樣，由衷敬佩道。
崔協擺了擺手，聲音微弱卻清晰：“分內之事…渝關未丟，便是對陛下、對大將軍最好的交代。”他望向關外契丹敗退的方向，眉頭微蹙，“耶律德光雖敗，然契丹主力未遭毀滅性打擊，來年開春，恐其卷土重來…此關，仍需重兵駐守，萬萬懈怠不得。”
石守信咳了幾聲，接口道：“不錯！這鬼天氣，契丹人是沒法再打了。正好趁這個冬天，把渝關修得固若金湯！讓那幫狼崽子明年再來碰個頭破血流！”
三人商議後，決定由李虎騎兵主力駐紮關外，互為犄角；崔協、石守信部則抓緊時間休整、補充兵員、修複城防。
一道道命令下達，這支剛剛經曆血火淬煉的軍隊，如同受傷的巨獸，開始舔舐傷口，積蓄力量，警惕地注視著北方風雪彌漫的曠野。
與此同時，遠在潢水之畔契丹王庭西樓，氣氛卻如同冰窖般寒冷壓抑。
巨大的金頂王帳內，獸炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散那幾乎凝成實質的怒火與寒意。
契丹可汗耶律阿保機端坐在鋪著完整白虎皮的狼紋寶座上，麵色陰沉得能滴出水來。
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他手中緊緊攥著一份染血的羊皮戰報，指節因用力而發白。
帳下，各部夷離堇（官名，相當於大臣、首領）、詳穩（將軍）、以及出征歸來的將領們，皆屏息垂首，噤若寒蟬。
耶律德光褪去了甲胄，隻穿著一件單薄的罪衣，跪在冰冷的氈毯上，頭發散亂，麵色灰敗，早已沒了出征時的驕狂。
“五萬大軍！整整五萬我契丹的勇士！打不下一個區區渝關！反而損兵折將，被南人殺得大敗而回！耶律德光！你就是這麼給本汗帶兵的？！”耶律阿保機的聲音並不高，卻帶著雷霆般的威壓，每一個字都像鞭子般抽在耶律德光和在座所有人的心上。
耶律德光渾身一顫，以頭觸地，聲音沙啞帶著哭腔：“父汗…兒臣…兒臣有罪！實在是南人守關意誌頑強，器械犀利…兒臣已竭儘全力…”
“竭儘全力？”耶律阿保機猛地將手中的羊皮戰報摔在耶律德光麵前，怒極反笑，“好一個竭儘全力！損折過萬勇士，糧草輜重丟棄無數，這就是你的全力？本汗看你是被南人的震天雷嚇破了膽！忘了草原雄鷹該如何搏擊長空！”
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