燕雲大地終究是壓不住躁動的兵戈之氣。冰雪消融後，春雨接連下了三日，泥濘的道路黏著馬蹄，每一步都濺起渾濁的泥水，卻也意味著草原與平原上的騎兵終於能再度縱橫馳騁。
契丹王庭西樓那場決定命運的軍事會議，如同投入平靜湖麵的巨石，其掀起的漣漪先是化作部落集結的號角，再是馬蹄踏碎凍土的轟鳴，最終凝聚成北方地平線上那道遮天蔽日的煙塵，五萬契丹精銳，正沿著遼西走廊滾滾南下，鋒刃直指燕雲腹地。
耶律阿保機采納了耶律曷魯提出的“東主西輔”戰略。
東路由他親自掛帥，身後跟著耶律德光、耶律曷魯等心腹大將，五萬大軍中既有善射的迭剌部騎士，也有悍勇的奚族藤牌兵，更有專門負責攻城的楯車營，目標明確拿下幽州！
這條路線沿遼西走廊而行，地勢相對平坦，既能發揮契丹鐵騎的機動優勢，又可借道渤海沿岸，一旦突破薊州防線，便能切斷吳軍從登州、萊州而來的海上補給線，屆時整個燕雲東部將陷入恐慌。
為防西麵雲州的吳軍東援，耶律阿保機另派族弟耶律剌葛率五千偏師西進，佯攻雲州外圍的武州、新州，牽製王景所部，使其不敢輕易東調。
戰爭的矛頭，首先便指向了幽州東麵的第一道屏障——薊州。
這座城池北依燕山，南臨潞水，既是遼西走廊的終點，也是幽州的門戶，素有“薊州不破，幽州無憂”之說。
薊州若失，契丹鐵騎便能長驅直入，直抵幽州城下，屆時燕雲東部的防禦體係將徹底崩塌。
薊州城頭，都督石守信按劍而立。他身著玄色明光鎧，胸甲上的護心鏡在春日稀薄的陽光下泛著冷光，左臂上那道在渝關血戰中留下的傷疤，即便被甲胄覆蓋，也能從他偶爾牽動的肩膀看出舊傷未愈。
他目光如炬般掃視著城外，遠處的田野裡，民夫們正趕著最後一批牛羊往城內撤，路邊的村落已被付之一炬，黑煙滾滾升起，與天邊的陰雲交織。
更遠處的丘陵地帶，幾騎契丹遊騎正縱馬窺探，他們穿著翻毛羊皮襖，手中的彎刀在陽光下閃著寒芒，像是在丈量著薊州的防禦虛實。
“都督，城外最後一批百姓已撤回城中，共一千三百餘口，安置在西城的糧倉附近。”副將快步登上城頭，單膝跪地稟報，他的甲胄上沾著泥水，顯然是剛從城外巡查回來，“水井已填了二十七口，帶不走的糧草燒了三十餘石，隻留了城南那口枯井做幌子，裡麵埋了鐵蒺藜。”
石守信微微頷首，聲音沙啞卻斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：“做得好。再派一隊人去城外巡查，務必確保沒有遺漏一粒米，一口井，都不能留給契丹狗！他們是來搶糧的，不是來做客的，斷了他們的補給，就是斷了他們的生路！”
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堅壁清野，這是漢家軍隊應對遊牧民族入侵最殘酷也最有效的策略。
石守信親身經曆過渝關之戰，深知契丹人對糧草的依賴，他們習慣以戰養戰，若搶不到糧食，再精銳的騎兵也撐不了多久。
他轉身看向城牆上的守軍，士兵們正忙著加固垛口，有的用糯米灰漿填補磚縫，有的將新造的夜叉擂懸掛在敵樓下方，還有的在搬運裝滿金汁的陶罐。
“城內糧草軍械，再清點一遍！”石守信的聲音在城頭上回蕩，“神臂弩五千張，弩箭三十萬支，炮石五萬斤，火油百桶，金汁五十缸，震天雷兩千枚，這些東西，就是咱們的命！告訴弟兄們，薊州就是釘死在契丹東進路上的第一顆鐵釘！要麼契丹人從咱們的屍體上踏過去，要麼就把他們的牙崩碎在這裡！”
命令一道道傳達下去，整個薊州城如同一隻繃緊肌肉的刺蝟，進入了最高戰備狀態。
石守信將麾下三萬兵力做了周密部署：兩萬精銳集中於薊州城內，分為三班輪換守城，確保士兵有足夠體力。
另外一萬兵力則分守周邊的軍都陘、黃花城等關隘塢堡，與薊州城形成犄角之勢，若契丹人分兵攻打分堡，薊州便可出兵襲擾其後方。
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